Houve muitos aviões estranhos na história da construção de aeronaves, mas talvez o mais incomum foram os aviões a jato experimental desenvolvidos pelo engenheiro francês Rene Leduc, nomeadamente o Leduc 0.10, Leduc 0.21 e Leduc 0.22.
Todas as três aeronaves, projetadas por Rene Leduc, foram feitas para testar um novo sistema de propulsão - o ramjet (ramjet).
Esses motores representam a evolução dos turbojatos: eles não têm um compressor inicial e, portanto, nenhuma turbina na extremidade. Eles usam uma lacuna para comprimir o ar que entra, que divide o fluxo do ar que entra em alta velocidade, agindo como um compressor convencional. Portanto, os motores ramjet operam em altas velocidades e possuem baixíssima complexidade estrutural, uma vez que não possuem partes móveis.
O primeiro motor ramjet data de 1915, quando o inventor austríaco Albert Fono propôs um projétil de artilharia em combinação com tal sistema para aumentar radicalmente o alcance de vôo.
Porém, podemos dizer que a ideia de introduzir tais sistemas para vôo controlado de aeronaves partiu do próprio Leduc, que em 1938 começou a desenvolver uma nova família de aeronaves adaptada para tal sistema de propulsão. O trabalho também continuou durante a 2ª Guerra Mundial e culminou em 1947 com o desenvolvimento do Leduc 0.10.
O que mais chama a atenção nesta aeronave é o fato de a cabine estar localizada diretamente dentro da entrada de ar do estator: o piloto sentava-se praticamente dentro do motor em uma cabine de duas águas, que em caso de acidente se separaria do resto da aeronave, salvando o piloto. O design da cabine inevitavelmente tornava a visão do piloto muito ruim. Como resultado, decidiu-se fazer janelas na parede externa do estator para que o piloto pudesse melhorar a visibilidade lateral.
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O principal problema enfrentado pelos projetistas era a necessidade de dar partida no motor ramjet, já que era necessário um jato de ar em alta velocidade para dar a partida, embora o motor em si não contasse com dispositivo de entrada de ar. A solução foi montar o avião sobre a fuselagem do avião de transporte, que seria uma espécie de nave-mãe. A aeronave já foi lançada em velocidade suficiente para garantir o funcionamento adequado do motor.
Após os primeiros voos conjuntos e vários testes de planagem, em 21 de abril de 1949, o motor foi finalmente lançado em vôo por doze minutos a meia potência, acelerando a aeronave a uma velocidade de 680 km / h. Posteriormente, a aeronave demonstrou a eficiência do empuxo ramjet e a aeronave atingiu uma velocidade de Mach 0,84 e velocidade de subida (39,6 m / s) - maior que a dos melhores lutadores da época.
O projeto Leduc 0,10 provou ser bem-sucedido e demonstrou que um motor ramjet poderia ser usado em vôo, embora talvez não seja tão versátil quanto um turbojato.
É por essas razões que outro modelo foi desenvolvido: o Leduc 0,21.
O novo modelo era uma versão ligeiramente (30%) maior do Leduc 0.10, que também incluía algumas melhorias técnicas e funcionais (por exemplo, o cockpit localizado fora do motor).
A aeronave atingiu altitude de 20.000 metros e velocidade de 900 km / h, o que aproximou a possibilidade de utilização de um ramjet para vôo supersônico.
Com base nesses experimentos, decidiu-se desenvolver o Leduc 0,22 e em 1956, apenas três anos após o modelo anterior, o avião estava pronto.
A nova aeronave se tornaria um interceptor capaz de atingir velocidades de até Mach 2 (2.469,6 km / h). Para alcançar tais resultados, foi necessário abandonar o lançamento da aeronave da "nave-mãe" e, portanto, foi decidido integrar um motor turbojato ao flap de aeração do estator para permitir que a aeronave decolasse por conta própria e acelerasse até a velocidade necessária para o lançamento do estator.
Porém, as coisas não foram além: mesmo durante os testes do Leduc 0,22, o projeto foi encerrado por falta de dinheiro. Desde então, ele permaneceu um exemplo da genialidade e peculiaridade de seu designer.
No entanto, este projeto não foi uma perda de tempo. Na verdade, todos os desenvolvimentos foram usados no famoso Lockheed SR-71, Blackbird.
