Criaturas bizarras que podem ficar sem água por anos … E aqui estão algumas que podem sobreviver no espaço tênue de um ambiente aberto … Alguns dos organismos mais incomuns encontrados na Terra podem permitir que cientistas planetários da Universidade Estadual de Washington prevejam o que a vida pode ser fora da Terra.
No mês passado, a NASA descobriu 500 novos planetas perto das constelações Lyra e Cygnus na galáxia da Via Láctea. Isso gerou uma nova onda de conversas sobre a vida extraterrestre. Em um artigo publicado recentemente na revista Life, Dirk Schulz-Makush, um cientista da Universidade Estadual, baseando-se no que a ciência sabe sobre as formas mais extremas de vida na Terra, bem como o ambiente de Marte e Titã, tentou traçar um quadro claro do que poderia ser vida em outros planetas. Seu trabalho também foi apoiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa.
“Se não explorarmos diferentes opções para como a vida no universo pode ser, não saberemos o que procurar”, diz Schultz-Makush. "Não proclamamos a existência de organismos extraterrestres, mas queremos observar que, se eles existem, devem seguir as leis físicas, químicas e biológicas."
Por exemplo, na Terra, uma variedade de besouros chamados bombardeiros liberam uma mistura explosiva de peróxido de hidrogênio e outros produtos químicos para afastar predadores.
"Em outros planetas, sob condições de gravidade semelhantes à de Marte, os bombardeiros podem pulverizar esta mistura a até 300 metros", acrescenta Schulz-Makush.
Enquanto em Marte, os pesquisadores poderiam teoricamente encontrar criaturas semelhantes às da Terra, a vida em objetos espaciais como Titã exigiria uma bioquímica inteiramente nova. Sua descoberta seria uma conquista científica histórica com sérias consequências.
Vida em Marte
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A vida terrestre, com seu conjunto único de ferramentas bioquímicas, poderia realmente existir em planetas como Marte, com algumas novas adaptações.
Os organismos teriam que encontrar uma maneira de obter água em um ambiente mais seco e frio do que o deserto do Atacama chileno. De acordo com Schultz-Makush, uma mistura de água e peróxido de hidrogênio pode substituir o fluido intracelular.
O peróxido de hidrogênio é um anticongelante natural que ajudaria os microorganismos a sobreviver nos invernos frios de Marte. Ao mesmo tempo, possui uma propriedade higroscópica, o que significa que é capaz de atrair naturalmente moléculas de água da atmosfera.
Durante o dia, organismos vegetais em uma superfície semelhante à de Marte podem sintetizar peróxido de hidrogênio. À noite, quando a atmosfera está relativamente úmida, eles podem usar seu suprimento acumulado de peróxido de hidrogênio para absorver água da atmosfera. De acordo com Schultz-Makush, criaturas alienígenas mais complexas, que lembram o besouro bombardeiro da Terra, poderiam usar esses organismos vegetais como fonte de alimento e água.
Vida em titã
Devido à sua maior distância do Sol, Titã é muito mais frio que a Terra. A temperatura média em sua superfície é de -290 graus Fahrenheit. Além disso, não há água líquida na superfície e não há dióxido de carbono na atmosfera. Como sabemos, esses dois componentes químicos são essenciais para a vida.
Se existisse vida em Titã ou em um corpo espacial como Titã, então a água não serviria como fluido intracelular. Uma opção é um hidrocarboneto líquido como metano ou etano. Como os organismos terrestres que vivem na água, as formas de vida que não usam água podem existir em lagos e mares de metano e etano líquidos, que constituem a maior parte da superfície de Titã, disse Schultz-Makush.
Por causa do ambiente frio, esses organismos hipotéticos teriam células enormes (para os padrões da Terra) que se metabolizam muito lentamente. Diante disso, a evolução e o envelhecimento dos organismos seriam muito mais lentos do que na Terra. Isso pode aumentar significativamente a vida útil de organismos individuais.
“No entanto, tudo isso são apenas nossas suposições. Só a descoberta da vida extraterrestre e da segunda biosfera nos permitirá testar essas hipóteses”, afirma o cientista. "Esta certamente seria uma das maiores conquistas de nossa espécie."
