Cientistas do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia dos Estados Unidos da América construíram um relógio atômico com precisão recorde. O dispositivo, esperam os físicos, revelará alguns dos segredos mais profundos do universo.
Uma configuração experimental baseada em átomos de itérbio já estabeleceu vários recordes. Agora que os relógios atômicos estão estáveis o suficiente, os cientistas podem usá-los não apenas para medições de tempo ultraprecisas, mas também para projetos científicos. Por exemplo, os relógios atômicos podem detectar sinais fracos que têm vagado pelo universo desde o Big Bang, ou ondas gravitacionais, cuja existência foi recentemente confirmada por físicos.
O relógio atômico pode até ser usado para pesquisar matéria escura hipotética, o que gera discussões científicas acaloradas constantemente.
“Detidos por redes ópticas de laser, os átomos de itérbio“marcam”, saltando entre diferentes níveis de energia. Ou seja, a estrutura geral de um relógio atômico é bastante simples. A questão está nos detalhes, com a ajuda dos quais se alcançam estabilidade, reprodutibilidade e incerteza sistemática”, afirmam os físicos americanos.
Kolesnikov Andrey
