Cientistas chineses relataram que mudaram os genes do embrião humano na tentativa de torná-lo imune ao HIV. Este é o segundo caso conhecido de edição de fetos humanos, relata a Nature News.
Fontes chinesas disseram aos repórteres sobre a preparação de vários artigos sobre os resultados dos experimentos. Um deles foi escrito por Yong Fan, da Guangzhou Medical University.
Yong Fan e seus colegas coletaram 213 óvulos fertilizados em 2014, que eram inutilizáveis para fertilização in vitro (devido a um conjunto extra de cromossomos). Usando a técnica CRISPR-Cas9, uma mutação foi introduzida em alguns embriões que altera o gene CCR5. Pessoas que pegam essa variante naturalmente não são infectadas pelo HIV, pois a proteína CCR5 impede que o vírus entre nas células T citotóxicas.
Quatro dos 26 embriões foram transformados com sucesso. Em outros, versões “puras” do gene permaneceram ou surgiram outras modificações (diferentes da necessária - CCR5Δ32).
Vários cientistas observam que o estudo chinês aponta para uma quantidade inaceitável de dificuldades técnicas na edição precisa do genoma humano. Eles acreditam que primeiro as técnicas de CRISPR precisam ser aperfeiçoadas em macacos, e só depois passar para embriões humanos.
Em fevereiro de 2016, a Autoridade de Embriologia e Fertilização Humana do Reino Unido permitiu que pesquisadores britânicos liderados por Kathy Niakan, do Instituto Francis Crick, conduzissem experimentos na edição de genomas de embriões humanos. O objetivo final do projeto é resolver o problema de abortos espontâneos. Os cientistas querem identificar os genes que são mais ativos nos primeiros dias de vida do feto, quando o embrião forma células - a base da futura placenta. Os genes serão ativados e desativados usando a ferramenta Crispr-Cas9.
Em abril de 2015, cientistas chineses modificaram o genoma de embriões humanos pela primeira vez. Como resultado, 71 embriões sobreviveram, 54 foram testados geneticamente, mas em apenas 28 o editor do genoma CRISPR fez seu trabalho corretamente e apenas quatro salvaram a versão corrigida do gene. Um artigo sobre o assunto foi recusado na Nature and Science (as principais revistas científicas do mundo) devido a problemas éticos associados à edição do genoma de embriões humanos.
