A guerra civil Norte-Sul interrompeu por muito tempo as pesquisas americanas no Ártico. Por um total de 10 anos, nenhuma tentativa foi feita nos Estados Unidos para alcançar o Pólo Norte. Somente em 1871 a situação mudou. Decidiu-se enviar uma expedição, que tinha exatamente essa tarefa - chegar ao ponto mais setentrional do nosso planeta.
Confiança na vitória
Um pequeno navio a vapor com um deslocamento de apenas 380 toneladas foi equipado para uma viagem longa e arriscada. O nome "Polaris", atribuído ao navio, indicava claramente para onde se dirigia a expedição e o que pretendia alcançar. O navio estava bem equipado. A bordo estava um suprimento de vários alimentos, projetado para três anos de vida no gelo.
O chefe da expedição era o capitão Charles Hall, um homem enérgico e de temperamento forte, um explorador polar experiente que viveu entre os esquimós por muito tempo e estudou bem sua vida nas condições adversas do Extremo Norte.
O Polaris deixou Nova York em 29 de junho de 1871. A primeira etapa da viagem foi fácil. No caminho, Hall visitou aldeias esquimós e levou vários esquimós a bordo. Um deles, Hans Hendrik, foi em uma expedição com sua esposa e três filhos.
Dois meses depois, o Polaris alcançou o estreito de Smith. O estado do gelo naquele ano revelou-se muito favorável para a viagem marítima, e a expedição navegou sem dificuldades especiais até o estreito de Kennedy, cruzou o estreito de Robson e continuou a seguir cada vez mais para o norte.
Uma viagem tão simples não deixava de encantar Hall e seus companheiros. Todos ansiavam pela vitória, estando firmemente convencidos de que o mar aberto continuaria esperando por eles, na pior das hipóteses - campos de gelo facilmente superáveis.
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Em um aperto de gelo
Os americanos entraram no mar de Lincoln quando, ao contrário das expectativas, encontraram um cinturão de gelo movendo-se de leste para oeste. Felizmente, também havia áreas de água limpa e, portanto, o Polaris ainda estava se movendo no mesmo curso.
Nenhum navio jamais navegou nessas águas do norte antes do Polaris, e Charles Hall podia se orgulhar de sua conquista recorde. No início de setembro, a expedição estava acima de 82 graus de latitude norte. Estranhamente, tanto o próprio capitão quanto seus camaradas ainda acalentavam a esperança de que no futuro não encontrariam nenhum obstáculo especial.
Infelizmente, logo grandes massas de gelo quebrado começaram a se mover em direção ao Polaris. E embora ainda fosse possível navegar para o norte, o Polaris parou.
O motivo foram as desavenças que surgiram no navio. Um dos membros da expedição, o tenente Buddington, tentou convencer Hall a virar para o sul até o inverno em alguma baía conveniente. Essa ideia encontrou apoio de outros marinheiros e Hall cedeu.
Mas, indo para o sul, o navio caiu em um vício de gelo. Hall ordenou que parte da comida fosse descarregada. O Polaris não conseguiu entrar na baía protegida. Tive que passar o inverno em um lugar aleatório entre a costa e a montanha gelada, onde o gelo de vez em quando pressionava o navio.
Morte de Charles Hall
O médico da expedição Emil Bessels descreveu a situação em que teve que parar: “O vapor impulsionado de todos os lados pelos ventos com sua cobertura de metal servia como um forte ressonador para os terríveis sons do tempo. Os mastros rangiam e rangiam, a engrenagem batia, os blocos rachavam, o vento sussurrava pesadamente sob a vela que cobria o convés. Todo o navio estremeceu e quase não escapou da morte. Nenhum dos viajantes polares jamais invernou em latitudes tão altas.
A noite polar caiu em meados de outubro. Nessa época, Charles Hall adoeceu gravemente e, em 8 de novembro de 1871, morreu paralisado. Com sua morte, a situação no navio mudou. Ninguém acreditava que o Pólo Norte poderia ser alcançado e voltar para casa com glória. O tenente Buddington assumiu a liderança da expedição, mas não conseguiu manter a disciplina no navio. As brigas começaram. No entanto, o primeiro inverno terminou mais ou menos bem. Houve até mesmo várias viagens de trenó e observações científicas foram feitas.
Graças a uma caçada bem-sucedida (tive a sorte de matar 26 bois almiscarados), havia comida suficiente no navio. Nenhum dos membros da expedição adoeceu durante o inverno. Além disso, o número de pessoas no navio aumentou: a esposa do esquimó Hans Hendrik deu à luz um filho. Por acordo geral, o recém-nascido foi batizado de Polaris - em homenagem ao navio.
Em 12 de agosto de 1872, o Polaris foi finalmente libertado do gelo. A expedição mudou-se para o sul novamente, abandonando a ideia de alcançar o Pólo Norte. Mas a liberdade acabou sendo imaginária. Duas semanas se passaram, e o gelo novamente apertou a vasilha. E na noite de 15 para 16 de outubro, aconteceu algo que os participantes da viagem malfadada tanto temiam.
Vida em um bloco de gelo
Sob a forte pressão do gelo, o navio, literalmente espremido para fora da água, adernou e deitou em um enorme bloco de gelo. Os participantes do cruzeiro começaram a despejar apressadamente alimentos e coisas do navio que poderiam ser úteis a eles no caso da morte do Polaris.
E de repente … O bloco de gelo no qual ele estava deitado desabou com um estrondo e se espatifando, mas nem todos os passageiros haviam deixado o navio! O Polaris estava novamente na água e rapidamente desapareceu na escuridão, levado pela forte corrente e pelo vento do furacão.
19 pessoas permaneceram no gelo - 10 americanos e nove esquimós. Entre os últimos estão a esposa do esquimó Hendrik e seus quatro filhos. Conseguimos economizar um pouco de comida: pão, alguns presuntos, comida enlatada, chocolate. Tendas, cobertores de lã, armas e um grande barco - uma baleeira - sobreviveram do equipamento.
O inverno se aproximava. Foi necessário preparar-se para o segundo inverno, muito mais severo que o primeiro. Moradias de neve foram construídas no gelo (felizmente, os esquimós sabiam fazer isso perfeitamente). Eles coletaram as toras e o carvão jogados do navio.
Eles depositaram grandes esperanças na caça. E aqui novamente os esquimós desempenharam um papel importante, atirando com precisão. A carne dos bois almiscarados colhidos reabastecia significativamente o suprimento de alimentos. A ameaça de fome diminuiu. Isso tornou possível sobreviver à noite polar, pode-se dizer, não tão difícil. No entanto, com o início da primavera, novos problemas formidáveis apareceram.
Já era 1873. O bloco de gelo, no qual os viajantes estavam, foi levado para o sul. Era considerável em tamanho: cerca de dois quilômetros de diâmetro. No início de abril, o "refúgio" dos exploradores polares ficava em águas claras e sob os raios do sol começou a degelar e entrar em colapso gradualmente. Agora as pessoas só podiam sobreviver graças ao seu único barco.
Salvação inesperada
Chegou o dia em que o bloco de gelo desmoronou completamente. Levando consigo o mais necessário, todas as 19 pessoas, mal acomodadas em uma baleeira, embarcaram em uma viagem, na esperança de alcançar pelo menos algum solo firme. Mas os dias se passaram e a terra não apareceu. Os viajantes atracaram nos blocos de gelo que encontraram para descansar. Quando o bloco de gelo seguinte quebrou, eles se sentaram novamente em um barco apertado e continuaram a jornada exaustiva. Agora eles estavam realmente famintos. Eles comeram as peles não cortadas de animais obtidas anteriormente.
No final de abril, um navio apareceu de repente à distância. Os membros da expedição começaram a enviar sinais desesperados. Eles foram notados no navio, mas não puderam se aproximar dos que estavam em perigo por causa do gelo pesado. Logo o navio desapareceu na névoa.
É fácil imaginar o desespero de pessoas que perderam sua última esperança. Mas um milagre aconteceu. Um dia depois, os desafortunados viram outro navio - o baleeiro "Tigresa". Ele conseguiu chegar perto do bloco de gelo e tirar fotos dos exploradores polares, que já estavam simplesmente morrendo de exaustão. Dois meses depois, os viajantes com problemas desembarcaram nos Estados Unidos. Então, foi calculado que durante suas andanças em blocos de gelo e em um barco, os membros da expedição percorreram uma distância de dois mil e quinhentos quilômetros!
Mas o que aconteceu com aqueles que não tiveram tempo de deixar o Polaris naquela noite terrível? Havia 14 deles, incluindo o tenente Buddington e o Dr. Bessels. O navio não afundou, embora tenha recebido um buraco. As pessoas tinham que bombear continuamente a água que chegava ao porão. Eles conseguiram escapar apenas encalhando o Polaris na entrada do Estreito de Smith.
Aqui os membros da expedição construíram uma pequena casa e sobreviveram ao inverno. E na primavera, eles foram para o mar em dois barcos caseiros. Esta viagem durou 20 dias até que os exploradores polares foram apanhados por baleeiros escoceses. A trágica jornada acabou.
Fonte: “Segredos do século XX. Golden Series No. 1-s
