O cérebro não é apenas uma coleção de sinais elétricos. Os cientistas acreditam que se pudermos descobrir absolutamente tudo sobre como funciona, então, pelo menos em teoria, podemos digitalizar a mente de alguém e, em seguida, baixá-la em um computador, criando assim uma personalidade digital virtualmente imortal, como era, por exemplo, apresentado no filme Supremacy with Johnny Depp. Parece fantástico, é claro, mas os cientistas estão se movendo nessa direção. Se falarmos sobre o cérebro humano, então nem chegamos perto desse nível, mas algum sucesso foi demonstrado por uma equipe de cientistas internacionais que digitalizou o cérebro do verme Caenorhabditis elegans.
Os cientistas estudaram muito bem o minúsculo nematóide Caenorhabditis elegans. Conhecemos todos os seus genes, bem como as peculiaridades de seu sistema nervoso. Portanto, em 2014, pesquisadores do projeto OpenWorm conseguiram mapear as conexões entre todos os 302 neurônios do worm e, com base nos dados obtidos, criar uma versão digital de seu sistema de neurônios. O principal objetivo do projeto era replicar totalmente o Caenorhabditis elegans na forma de um organismo digital, mas os pesquisadores decidiram ir além e não apenas criaram uma versão digital do cérebro do nematóide, mas também o carregaram em um robô simples criado a partir do conjunto de Lego.
Este robô é na verdade a personificação física do verme e tem todas as partes do corpo equivalentes necessárias do nematóide: um sensor de sonar que atua como um sistema olfatório e um conjunto de motores que atuam como neurônios motores do verme em cada lado do corpo. Surpreendentemente, sem quaisquer instruções pré-programadas, a versão digitalizada do sistema neural de Caenorhabditis elegans é realmente capaz de controlar um robô.
“Dizem que o robô é capaz de se comportar de maneira semelhante à exibida pelo verme vivo Caenorhabditis elegans. A estimulação externa do sensor, simulando seu órgão olfativo, faz o robô parar. Tocar os sensores sensoriais frontal e traseiro, bem como a estimulação do sensor responsável pelo sistema alimentar, faz com que ele avance ou recue”, escreve o site I-Programmer.info.
Timothy Busbice, fundador do projeto OpenWorm, por sua vez postou um vídeo no YouTube mostrando a "vida" do worm Lego. Ele se move para frente e para trás, para e se move novamente.
Os pesquisadores observam que a simulação digital do cérebro do verme é imperfeita e, em alguns aspectos, simplificada. Por exemplo, os cientistas tiveram que simplificar o processo que aciona os neurônios artificiais. Mas o fato de que o robô realmente se move por si mesmo, pode parar na frente de um obstáculo e depois se mover para trás, usando nada mais do que apenas um código digitalizado que imita o trabalho dos neurônios no cérebro do verme parece bastante impressionante.
O projeto OpenWorm continua seu trabalho e é totalmente open source. Seu site oficial contém modelos de simulação e visualização de nematóides digitais. Agora os pesquisadores querem restaurar o funcionamento do aplicativo iOS que criaram, que permite monitorar as atividades de um worm digital (uma espécie de análogo do "Tamagotchi", só que sem controle direto), por isso procuram pessoas prontas para ajudá-los nessa questão.
Mesmo assim, os worms digitais são muito divertidos. O principal objetivo do projeto é criar um conectoma - uma descrição de todas as conexões neurais do cérebro humano. Como resultado, mesmo que não possamos carregar nossos cérebros em computadores, mas apenas aprender a criar seus modelos de simulação, mesmo isso dará uma contribuição significativa para o desenvolvimento da inteligência artificial e dos sistemas de computador em geral.
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Nikolay Khizhnyak
