A uma distância de 4,2 anos-luz de nós está Proxima b - o planeta semelhante à Terra potencialmente habitado mais próximo fora do sistema solar. Um novo estudo deste mundo indica que o planeta pode estar completamente coberto de água. É hora de fazer as malas?
Em agosto deste ano, cientistas do European Southern Observatory (ESO) confirmaram a descoberta de um planeta rochoso na zona habitável de Proxima Centauri, a estrela mais próxima de nós. Pouco se sabe sobre o planeta até agora, por isso é muito cedo para falar com confiança sobre a presença de vida nele, porém, um novo estudo, cujos resultados foram aceitos para publicação na revista científica Astrophysical Journal, indica que Proxima b pode ser coberto por oceanos ou até mesmo ter um oceano gigante que cobre toda a sua superfície.
Em geral, Proxima b é um candidato muito interessante para pesquisa. E não apenas porque é um planeta parecido com a Terra localizado no sistema estelar mais próximo de nós. Sua massa é aproximadamente 1,3 vezes a massa da Terra. Sua órbita está localizada a cerca de um décimo da distância de Mercúrio ao Sol. Isso não deve criar problemas para a vida potencial, uma vez que Proxima Centauri, a estrela nativa deste planeta, é cerca de 1000 vezes mais fraca que o nosso sol. Além disso, o planeta encontra-se na zona habitável, ou seja, a água na superfície pode ser mantida em estado líquido.
Não houve tantas observações de Proxima b. Portanto, Bastein Brugger e seus colegas da Universidade de Marselha conduziram uma série de simulações de computador para entender melhor sua possível composição e raio. O estudo mostrou que o raio de Proxima b pode estar em algum lugar entre 0,94 e 1,4 do raio da Terra, que tem uma média de 6.300 quilômetros.
Se o raio do planeta está realmente mais próximo do limite inferior dos cálculos, então, provavelmente, sua composição é muito densa, o planeta tem um núcleo de metal, que responde por dois terços da massa total de Proxima b. O núcleo é provavelmente cercado por um manto denso. Qualquer água na superfície deste planeta, provavelmente, seria responsável por cerca de 0,05 por cento da massa total do planeta (na Terra, este número é 0,02 por cento da massa total).
No entanto, se o raio real do planeta estiver mais próximo do limite superior dos cálculos (cerca de 8.920 quilômetros), então se torna ainda mais interessante. Nesse caso, a massa do planeta será dividida entre seu centro sólido e a água circundante.
"Neste caso, Proxima b provavelmente teria um único oceano líquido com cerca de 200 quilômetros de profundidade", comentam os cientistas no artigo.
"Em ambos os casos, o planeta poderia estar rodeado por uma fina atmosfera gasosa, como na Terra, tornando Proxima b potencialmente habitável."
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Essas declarações são encorajadoras, mas precisamos aprender mais sobre este planeta antes de tirar as conclusões finais. Os cientistas criaram seus modelos levando em consideração a presença de uma fina atmosfera em Proxima b, mas não sabemos que tipo de atmosfera este planeta possui, ou se possui.
NIKOLAY KHIZHNYAK