O Telescópio Espacial Hubble tornou possível ver aglomerados de plasma quase duas vezes o tamanho de Marte, que a velha estrela ejeta a uma velocidade de dezenas de milhares de quilômetros por hora.
Os astrônomos registram traços desse fenômeno incomum há muito tempo, cerca de uma vez a cada 8,5 anos, mas agora ele foi observado em ação pela primeira vez. Isso permitiu que cientistas americanos, liderados por Raghvendra Sahai, levantassem a hipótese de suas causas. Eles escrevem sobre isso em um artigo publicado no The Astrophysical Journal.
Star V Hydra é uma gigante vermelha "inchada", que nosso Sol se tornará em alguns bilhões de anos no final de sua evolução. Está rodeado por uma nebulosa planetária - uma nuvem espalhada de matéria ejetada por uma estrela e iluminada por sua radiação. De acordo com os cientistas, a estrela já perdeu pelo menos metade de sua massa e lentamente queima os restos de hidrogênio. Esta reação termonuclear fraca dificilmente pode servir como uma fonte de energia para os aglomerados de plasma massivos e rápidos que Hydra V ocasionalmente lança. Mas essas próprias emissões podem alimentar o crescimento de uma nebulosa planetária.
A estrela foi observada com o telescópio espacial Hubble entre 2002 e 2013, inclusive durante a última ejeção de plasma registrada em 2011. Os dados espectroscópicos possibilitaram determinar a velocidade, trajetória, temperatura e tamanho de uma série de aglomerados. Em particular, eles acabaram sendo quentes quase duas vezes mais fortes que a superfície do Sol - até 9400 ° C. Aglomerados visivelmente resfriados e menos densos foram descobertos a 60 bilhões de km da estrela - este é o material ejetado por ela em períodos anteriores, até 1986.
Ragwendra Sahai e seus colegas modelaram várias opções para o surgimento desses aglomerados, e os cálculos de um dos modelos indicaram a causa mais provável: a influência de uma estrela invisível próxima, que orbita V Hydra em cerca de 8,5 anos. Passando pelas camadas superiores da fina atmosfera da gigante vermelha, atrai matéria que avança em direção à estrela, acelerando e espiralando ao longo da espiral do disco de acreção - de modo que alguns aglomerados "se quebram" da trajetória e, como de uma tipoia, são disparados.
Foto: NASA, ESA, A. Feild (STScI)
De acordo com os cientistas, a influência da segunda estrela também explica o rápido crescimento da nebulosa planetária ao redor da Hydra V, que foi formada literalmente na frente dos astrônomos nas últimas centenas de anos. As imagens do Hubble mostram que aqui e ali, lentamente, “derretendo” e resfriando coágulos de plasma são espalhados sobre ele, aparentemente lançados por uma estrela.
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Sergey Vasiliev
