Como parte de uma iniciativa científica anunciada por Barack Obama com o objetivo de estudar o funcionamento do cérebro, está sendo iniciado nos Estados Unidos um projeto para estudar circuitos neurais em pacientes com transtornos mentais.
Cientistas americanos pretendem combater as consequências do estresse pós-traumático nas forças armadas desenvolvendo implantes cerebrais, escreve a NPR.
A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) anunciou oficialmente o lançamento de um projeto científico de US $ 70 milhões com o objetivo de desenvolver um implante cerebral para tratar uma variedade de transtornos mentais, incluindo transtorno de estresse pós-traumático.
O programa de cinco anos deve ajudar a curar pacientes de depressão, ansiedade e outras condições comuns entre soldados que lutaram no Iraque e no Afeganistão.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco, trabalharão com o Hospital Geral de Massachusetts para desenvolver implantes cerebrais que monitoram a função cerebral.
Os pesquisadores começarão o estudo estudando a função cerebral de voluntários com implantes já implantados para tratar epilepsia ou doença de Parkinson. Isso permitirá que os pesquisadores obtenham dados diretamente do cérebro, o que nunca foi feito antes, disse Eddie Chang, neurocirurgião da Universidade da Califórnia, em San Francisco.
Ao monitorar a atividade elétrica das células cerebrais, os pesquisadores podem estudar como os circuitos neurais funcionam em tempo real. Com muitos dos voluntários sofrendo de depressão, ansiedade e outros transtornos, será possível descobrir como essas condições alteraram certos circuitos neurais, acrescentou Chang. “Se pudermos descobrir exatamente como a conexão neural deu errado, teremos uma dica de como alterá-la”, disse o neurocirurgião.
Com base nesses dados, os cientistas esperam criar novos tipos de implantes que ajudem no tratamento.
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Graças à propriedade de plasticidade que permite ao cérebro se adaptar ao longo da vida, um dispositivo eletrônico que estimula certas células cerebrais pode "curar" circuitos neurais que "não funcionaram", observa Eddie Chang.
O programa científico faz parte da Iniciativa de Pesquisa do Cérebro Humano anunciada em 2013 pelo presidente Barack Obama (“Pesquisa do Cérebro através da Inovação em Neurotecnologia Avançada”).
Implantes cerebrais que estimulam neurônios já estão sendo usados no tratamento de pacientes com doença de Parkinson e outras doenças do sistema nervoso.
Se forem bem-sucedidos, os implantes cerebrais ajudarão a resolver o problema enfrentado pela comunidade de veteranos. De acordo com o Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA, 11-20% dos veteranos das guerras no Iraque e no Afeganistão sofrem de PTSD.
