Os astrônomos foram capazes de rastrear o último escurecimento da misteriosa "estrela alienígena KIC 8462852 e medir seu espectro, cuja análise, como sua descobridora Tabetha Boyadjian espera, nos ajudará a entender quem está envolvido em seu" piscar "- cometas, asteróides, planetas ou alienígenas ultra-desenvolvidos.
Ilustração de RIA Novosti. Alina Polyanina
“Passamos quase quatro anos sem dormir nem descansar, aguardando outro enegrecimento do KIC 8462852. Fomos auxiliados por astrônomos de todo o mundo trabalhando com os maiores telescópios do mundo. Antes desse evento, não tínhamos certeza de que esse embaçamento não era um evento único, e só agora esses temores foram dissipados , disse Tabetha Boyajian da Universidade de Yale (EUA).
O enigma do cisne
Em meados de outubro de 2015, Boyajian e seus colegas falaram sobre flutuações incomuns no brilho da estrela KIC 8462852 na constelação de Cygnus, o que pode indicar a presença nas proximidades da chamada esfera de Dyson, criada por uma civilização alienígena superdesenvolvida.
Inicialmente, os cientistas presumiram que esse "piscar" da estrela poderia ser causado por um enxame de cometas que bloqueava sua luz dos observadores na Terra, mas em janeiro de 2016, o astrônomo americano Bradley Schaefer descobriu que o brilho do KIC 8462852 inexplicavelmente caiu 0,16 magnitudes em relação ao último século, o que pôs em causa esta teoria.
Inicialmente, vários céticos tentaram negar o próprio fato do embaçamento do KIC 8462852 no curto e longo prazo, mas cientistas posteriores que trabalharam com o telescópio Kepler, bem como astrônomos russos do Observatório Pulkovo, confirmaram que o brilho desta luminária estava diminuindo no passado. Na semana passada, o brilho do KIC 8462852 começou a cair novamente, caindo 2% em poucas horas.
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De acordo com Boyjajian, o primeiro escurecimento das "estrelas alienígenas" foi descoberto virtualmente por acidente e, portanto, os astrônomos não estavam prontos para observá-los e revelar as razões que fizeram com que KIC 8462852 diminuísse drasticamente o brilho. Desta vez, graças a uma campanha especialmente organizada no Kickstarter e à ajuda de cientistas de todos os principais observatórios terrestres e espaciais do mundo, o embaçamento da "Estrela Tabby" foi estudado de forma abrangente.
Sombra gigante
O escurecimento do KIC 8462852 em maio deste ano, segundo o astrônomo, não é acidental e fala a favor do fato de essas "piscadas" serem causadas por algum objeto na órbita da "estrela alienígena", fazendo uma revolução ao redor da estrela em cerca de 750-780 dias. Isso é apoiado pelo fato de que outras quedas no brilho, que foram registradas pelo telescópio Kepler durante a primeira fase de seu trabalho, ocorreram aproximadamente na mesma frequência, e o brilho da estrela durante elas mudou exatamente da mesma maneira.
Foi assim que o artista imaginou um enxame de cometas perto da estrela KIC 8462852 / ASA / JPL-Caltech
Consequentemente, isso reduz significativamente a probabilidade de que sua luz seja obscurecida por algum objeto periódico dentro do sistema solar ou uma estrela ou algum outro corpo celeste localizado no caminho entre o Sol e KIC 8462852. Agora os cientistas estão monitorando o escurecimento das estrelas vizinhas para excluir isso possibilidade.
Uma coincidência interessante, segundo Boyagian, é que no hipotético planeta desta estrela, em que um ano duraria 750-780 dias, ficaria quase no centro da "zona da vida". Isso, como enfatiza o astrônomo, nada mais é do que um acidente e não significa que haja uma esfera de Dyson ou alguma outra estrutura feita pelo homem na órbita deste planeta.
Por outro lado, uma frequência semelhante de "piscando" KIC 8462852 sugere que ele deve ser obscurecido por um objeto gigante com cerca de cinco Júpiteres de tamanho. Como David Kipping, um renomado cientista planetário da Universidade de Columbia, explicou, tal corpo celeste não pode ser um planeta - anãs vermelhas e outras pequenas estrelas têm aproximadamente as mesmas dimensões.
Seus rastros seriam visíveis para o telescópio infravermelho orbital Spitzer, mas Boyagian e seus colegas não os registraram por cerca de um ano de observações. Além disso, essas observações excluem a possibilidade de um grande número de asteróides e cometas a essa distância da estrela. Tudo isso mais uma vez tornou esta estrela, como observa Boyajian, ainda mais misteriosa do que pensávamos anteriormente.
“Fizemos observações em diferentes partes do espectro, muitas das quais não estavam disponíveis para o Kepler durante as primeiras diminuições no brilho da estrela. Comparando-os, esperamos entender em que consiste esse objeto, quão “transparente” ele é e como surgiu. É importante que realizemos e estamos fazendo observações em tempo real, o que não pode ser feito com o Kepler, continua o astrônomo.
Anéis e séquito de "Saturno"
A resposta a este enigma, de acordo com Fernando Ballesteros da Universidade de Valencia (Espanha) e seus colegas, pode não estar escondida no planeta ou em seus detritos potenciais, mas em outro tipo de objeto que conhecemos - gás gigante e anéis de poeira em planetas gigantes …
Eles chamaram a atenção para o fato de que o escurecimento de KIC 8462852 não ocorreu aleatoriamente, mas procedeu em uma espécie de "trigêmeos" - no início, o brilho da estrela caiu relativamente fraco por curtos períodos de tempo, depois diminuiu fortemente e depois diminuiu levemente novamente. Tudo isso os lembrava de como o Sol seria se estivéssemos olhando para ele de uma posição localizada além da órbita de Saturno, o principal "Senhor dos anéis" do sistema solar.
Se KIC 8462852 tem tal planeta, então seus anéis podem refletir uma grande quantidade de sua luz se eles forem girados em um ângulo em relação aos observadores em órbita ou na superfície da Terra. Neste caso, a passagem de tal “Saturno” através do disco do KIC 8462852 ou por trás dele irá reduzir notavelmente o brilho da estrela.
Pequenas quedas no brilho das "estrelas alienígenas", por sua vez, serão causadas pelos chamados asteróides de Tróia, milhares dos quais orbitam os planetas gigantes a uma distância fixa atrás e à frente deles.
Apesar da elegância dessa teoria, nem todos os astrônomos concordam com ela. Por exemplo, o cientista planetário Jason Wright, da Universidade da Pensilvânia (EUA), observa que tanto o “enxame” de Trojans e os anéis do planeta devem ser gigantescos. A largura deste último, de acordo com seus cálculos, deve ser comparável à distância entre o Sol e a Terra para refletir uma quantidade suficiente de luz do KIC 8462852, e a massa total dos asteróides deve ser igual ou maior que a massa de Júpiter.
Kipping adere a uma posição semelhante - ele notou que tal "planeta" não será inferior em tamanho às grandes anãs marrons e, portanto, será visível na parte infravermelha do espectro. Portanto, esta teoria dificilmente pode explicar o escurecimento misterioso das estrelas alienígenas.
Outros mistérios do KIC 8462852, como seu escurecimento gradual, permanecem um mistério para os astrônomos. Como observa Boyyajian, hoje não há dúvida de que eles existem, mas os novos dados não apenas não os explicam, mas os tornam mais incompreensíveis e confusos. Ela espera que outras observações nos ajudem a descobrir os segredos da estrela mais misteriosa de nossa galáxia.