Há cinco anos, agentes do FBI, juntamente com cientistas arqueológicos e representantes de tribos indígenas, têm tentado devolver aos seus legítimos proprietários os artefatos que o ex-físico nuclear Don Miller mantinha em sua fazenda. Entre eles estão os restos mortais de quase 500 representantes dos povos indígenas dos Estados Unidos, que devem ser enterrados novamente.
Essa história começou em 2014. Agentes do FBI saquearam a fazenda do aposentado Don Miller, de 90 anos, em Indiana. Cerâmica do período pré-colombiano americano, vasos de porcelana chinesa, mosaicos italianos e o sarcófago de uma múmia egípcia - esta não é uma lista completa do que foi encontrado na casa de Miller.
O porão da casa, de acordo com testemunhas oculares, estava cheio até o teto com relíquias e artefatos que foram trazidos da Europa, África, Sudeste Asiático, América do Sul e Austrália. No total, 42 mil peças foram encontradas na Miller's.
Tim Carpenter, o chefe do departamento de crimes de arte do FBI, disse que nunca tinha visto nada parecido. Mais da metade da coleção, disse ele, são artefatos criados pelos povos indígenas dos Estados Unidos.
Mas o que mais impressionou os agentes federais foi outra descoberta: os restos mortais de quinhentas pessoas. Estamos falando de dois mil ossos: o FBI acredita que eles foram encontrados quando devastaram e profanaram os túmulos dos índios. Carpenter disse que não sabia por que Miller precisava mantê-los. Uma lei que proíbe a venda de restos mortais indígenas foi aprovada em 1990.
Miller nunca escondeu sua coleção de estranhos. Ele alegremente hospedava viagens escolares e repórteres locais em sua casa. Os vizinhos de Miller consideravam Miller um aposentado excêntrico que adorava jaquetas antiquadas, tocar órgão e contar histórias.
Em 1998, ele foi entrevistado pelo jornal Indianapolis Star. Miller disse que trabalhou no Projeto Manhattan, um programa para criar armas nucleares nos Estados Unidos. Segundo ele, ele viu a primeira explosão de uma bomba atômica. Foi organizado no campo de treino americano de Alamogordo. “Estávamos a seis milhas da bomba. Trabalhei como sinaleiro, dei sinais para detonar a bomba”, lembrou Miller.
Depois disso, ele trabalhou em Indianápolis por 30 anos. Ele estava envolvido no desenvolvimento de eletrônicos de aviação para a Marinha dos Estados Unidos. Miller aposentou-se em 1983. Um colega afirmou que o desejo de Miller por viagens estava em seu sangue. Fora de seis semanas de férias anuais, ele viajou por cerca de um mês e para os cantos mais remotos da Terra. Pouco antes de se aposentar, Miller e sua esposa também começaram a viajar pelo mundo como missionários.
Vídeo promocional:
A história da busca do FBI chocou uma cidade americana de província. Muitos dos que viram a coleção de Miller não se perguntaram como ele coletou essas relíquias. Segundo Carpenter, o colecionador admitiu ter recebido parte das peças de forma ilegal. Ele violou as leis locais e federais dos Estados Unidos, bem como as normas do direito internacional que regem o manejo de propriedade histórica. Por causa disso, o FBI retirou cerca de sete mil itens de sua coleção. Esta foi a maior operação da história do departamento de crime de arte. O FBI não apresentou acusações contra Miller.
O colecionador morreu em 2015. De acordo com Carpenter, até o final de seus dias ele colaborou com a investigação e queria muito encontrar os donos dos artefatos que recebia ilegalmente. Ainda mais, Miller queria devolver os restos mortais dos nativos americanos aos seus descendentes, para que eles pudessem realizar a cerimônia de enterro de acordo com todas as regras e as almas perturbadas pudessem encontrar a paz.
O FBI alugou um quarto perto de Indianápolis para as 7.000 peças apreendidas. Eles mantêm um determinado regime de temperatura e nível de umidade. Carpenter admitiu que esta operação é a mais difícil de sua carreira. “Deveríamos ser um museu”, disse ele. Ele acrescentou que os membros de sua equipe entendem o significado histórico, espiritual e cultural dos artefatos e os tratam com muito cuidado.
Como Miller nunca manteve arquivos de sua coleção, é muito difícil determinar os proprietários das relíquias. O FBI trabalha com arqueólogos, antropólogos, funcionários de museus e tribos indígenas. No entanto, em cinco anos apenas cerca de 15% das exposições foram devolvidas. O bureau até criou um site especial listando os artefatos e suas fotografias. Ele pode ser acessado por especialistas que ajudarão a determinar para quais países devolver as relíquias, bem como fornecer aos agentes contatos daqueles que estão prontos para fazer reivindicações por artefatos. O FBI também espera que a cobertura jornalística da história acelere a devolução de objetos de valor.
As autoridades indígenas americanas elogiaram os esforços dos agentes do FBI e os agradeceram. Os especialistas descobriram que a maioria dos restos mortais pertencia aos índios Mandan, Hidatsa e Arikara, que habitavam a planície de inundação do rio Missouri e viviam nos estados modernos de Dakota do Norte, Wyoming e Montana. Alguns dos restos mortais já foram repatriados e enterrados novamente. É muito importante para os índios que os ossos de seus ancestrais estejam no mesmo lugar onde viveram. As crenças dizem que somente neste caso eles serão capazes de se reunir com os espíritos e encontrar a paz.
Alguns dos artefatos já foram devolvidos aos países dos quais Miller os removeu ilegalmente. Por exemplo, para Equador, Canadá, Nova Zelândia e Espanha. A cerâmica, que foi feita antes de Colombo descobrir a América, foi solenemente entregue à Colômbia. E outros 361 itens da coleção de Miller em breve serão transferidos para a China. Esta será a maior repatriação de bens culturais dos Estados Unidos para a RPC.
