Desde que as pessoas notaram pela primeira vez a mudança na duração do dia, a noite mais longa do ano foi comemorada como feriado. As culturas antigas ao redor do mundo, de Roma à China, América do Norte e do Sul, tinham seus próprios costumes e cerimônias destinadas a acolher o retorno do sol e o início de sua marcha em direção à luz e ao calor. Alguns deles são celebrados hoje, enquanto muitas dessas tradições nós agora associamos a feriados de inverno como Hanukkah e Natal. No hemisfério norte, o solstício de inverno cai em 21 ou 22 de dezembro, enquanto a noite mais longa do ano no hemisfério sul cai em 20 ou 21 de junho.
Saturnalia
A cultura ocidental deve muitas de suas tradicionais celebrações do solstício de inverno - incluindo o Natal - a este antigo festival do solstício romano dedicado a Saturno, o deus da agricultura e do tempo. Embora tudo tenha começado como uma celebração de um dia em dezembro, este festival pagão foi posteriormente expandido para uma festa de uma semana que começou em 17 de dezembro e terminou em 24 de dezembro. Durante esse divertido e popular festival romano, todos os negócios públicos foram suspensos. Os alunos não podiam frequentar as aulas e eram até proibidos de punir criminosos. Durante a Saturnália, as normas sociais caíram, pois todos eram viciados em jogos de azar, beber, festejar e trocar presentes. Até os escravos podiam participar das festividades e tinham direito a uma pausa no trabalho. Os escravos podiam usar o símbolo da libertação, sentar-se à mesma mesa com seus senhores, usar suas roupas e aceitar serviços deles. Assim, os escravos, por assim dizer, eram hoje igualados em direitos aos seus senhores, uma vez que durante a época da Saturnália havia igualdade universal.
Dia de santa lúcia
Este tradicional festival escandinavo de luzes em homenagem a Santa Lúcia, uma das primeiras mártires cristãos, foi mesclado com as tradições nórdicas anteriores de celebrar o solstício depois que muitos escandinavos se converteram ao cristianismo por volta de 1000 DC. e. De acordo com o antigo calendário juliano, 13 de dezembro (a data que tradicionalmente se acredita ser o dia em que Lúcia foi morta pelos romanos em 304 dC por levar comida para cristãos perseguidos escondidos em Roma) também era o dia mais curto do ano. Como um símbolo de luz, a memória de Lúcia e suas férias se misturavam às tradições naturais do solstício, como as fogueiras, que eram praticadas para espantar os espíritos durante a noite mais longa e escura do ano. No dia de Santa Lúcia, as meninas na Escandinávia usam vestidos brancos com faixas vermelhas e coroas de velas em suas cabeças. Esta é uma homenagem ao fato de que Lúcia usava uma vela na cabeça, pois suas mãos estavam ocupadas com comida para os cristãos.
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Dongzhi
O Festival do Solstício de Inverno Dongzhi chinês dá as boas-vindas ao retorno de dias mais longos e um aumento correspondente na energia positiva. É comemorado seis semanas antes do Ano Novo Chinês. O festival tem um significado próprio para muitas pessoas. Acredita-se que é nesse dia que todos ficam um ano mais velhos. Dongzhi pode ter se originado como um festival da colheita, onde agricultores e pescadores encontraram a oportunidade de passar um tempo com suas famílias durante uma refeição. Hoje Dongzhi não é um feriado oficial, mas continua sendo uma ocasião para as famílias se unirem para comemorar o ano passado. Os pratos mais tradicionais para este feriado no sul da China são bolinhos de arroz glutinosos conhecidos como tang yuan, geralmente cozidos em caldo doce ou salgado. Os habitantes das planícies do norte da China apreciam pratos de carne,que são especialmente nutritivos para a festa do solstício de inverno.
Shab-e Yalda
Na noite mais longa do ano, os iranianos em todo o mundo celebram o triunfo de Mitra (o deus do sol) sobre a escuridão no antigo festival de Shab-e Yalda (que se traduz como "Noite do nascimento"). Tradicionalmente, as pessoas se reúnem na noite mais longa do ano para proteger umas às outras do mal, acender fogueiras para iluminar seu caminho na escuridão e fazer trabalhos de caridade. Amigos e familiares trocam desejos, se deliciam com nozes, romãs e outras comidas festivas e recitam poesia, especialmente a obra do poeta persa do século XIV Hafiz. Alguns ficam acordados a noite toda para celebrar o momento em que o sol nasce, afugentando o mal e anunciando a chegada do bem.
Inti Raimi
No Peru, como no resto do hemisfério sul, o solstício de inverno é comemorado em junho. O Inti Raimi (Festival do Sol), realizado no solstício, é dedicado a homenagear Inti, o deus do sol. Antes da conquista espanhola, os Incas jejuaram por três dias até o solstício. Até o amanhecer do quarto dia, eles caminharam até a praça cerimonial e esperaram pelo nascer do sol. Ao amanhecer, eles se curvaram diante dele, oferecendo taças de ouro de chiche (cerveja sagrada feita de milho fermentado). Durante a cerimônia, animais foram sacrificados, incluindo lamas. Os incas usaram um espelho para focalizar os raios do sol e acender uma fogueira. Após a conquista, os espanhóis baniram Inti Raimi, mas foi revivido no século 20 (com sacrifícios fictícios) e é celebrado até hoje.
Shalako
Para os Zuni, um dos povos Pueblo no oeste do Novo México, o solstício de inverno marca o início do ano e é celebrado com uma dança solene chamada Shalako. Os índios jejuam, oram e assistem ao nascer e ao pôr do sol por vários dias antes do solstício. A diversão e a dança começam ao nascer do sol, quando 12 dançarinos com máscaras intrincadas executam Shalako. Após quatro dias de dança, novos dançarinos são selecionados para o ano seguinte, e o ciclo anual começa novamente.
Soyal
Como os Zunis, acredita-se que os Hopi do norte do Arizona sejam descendentes dos misteriosos Anasazi, antigos nativos americanos que floresceram em 200 aC. e. Como os Anasazi não deixaram registros, podemos apenas especular sobre seus ritos de solstício de inverno, mas a localização de pedras e estruturas em suas ruínas, como o Canyon Chaco, indica que eles certamente tinham um grande interesse no movimento do sol. A cerimônia noturna de Soyal começa com fogueiras, danças e às vezes presentes. Observar o sol é importante para os Hopi não apenas na tradição de celebrar o solstício de inverno. Também regula o plantio de safras e a observância de cerimônias e rituais ao longo do ano.
To-ji
No Japão, o solstício de inverno não é um festival, mas uma prática tradicional centrada no início do ano novo e associada à saúde e boa sorte. Esta é uma época especial e sagrada do ano para os agricultores que dão as boas-vindas ao retorno do sol para nutrir suas plantações após um longo inverno frio. As pessoas acendem fogueiras para encorajar o sol a voltar; enormes fogueiras queimam no Monte Fuji todo dia 22 de dezembro. Durante o solstício de inverno, é uma prática comum tomar banhos quentes com aroma de frutas cítricas, que evita resfriados e promove uma boa saúde. Muitos banhos públicos e fontes termais deixam frutas cítricas na água durante o solstício de inverno. Muitos japoneses também comem abóbora kabocha, conhecida como abóbora japonesa, pois acredita-se que traz boa sorte.
Anna Pismenna
