Monstros famosos como tiranossauros e velociraptores, provavelmente, não se pareciam com os monstros em nossa imaginação e certamente se comportavam de maneira diferente. Muitos de nós, quando crianças, e falo por mim com toda a sinceridade, tivemos um período difícil de amor pelos dinossauros. E agora descobri que muito do que eu sabia não era verdade. Acontece que a visão científica moderna dessas coisas passa por cima da imagem popular dos dinossauros.
Até o “renascimento dos dinossauros” no final dos anos 1960, os dinossauros sempre foram retratados como letárgicos e ruminantes. Mas os especialistas perceberam que os dinossauros estavam ativos e gradualmente trouxeram isso para o público em geral - inclusive com a ajuda de "Jurassic Park" em 1993.
Nas últimas duas décadas, testemunhamos outra grande revolução em nossa compreensão dos dinossauros, graças aos novos fósseis da China e aos avanços da tecnologia. Mas a maioria dessas descobertas não influenciou a sabedoria convencional sobre os dinossauros. E agora eu entendo o quão fortemente as imagens de dinossauros lendários comeram em minha memória - desde a infância. É assim que Plutão é considerado um planeta do sistema solar.
Mas agora você pode não reconhecer esses dinossauros.
Velociraptor
Vamos começar com uma ideia da qual muitos ouviram falar, mas poucos aceitaram: alguns dinossauros tinham penas. Não apenas algumas penas aqui e ali, mas um corpo completamente coberto de penas.
Vídeo promocional:
Já na década de 1980, alguns paleontólogos começaram a suspeitar que os dinossauros com penas, ao que parece, eram criaturas. Cada vez mais, fósseis de dromeossaurídeos primitivos - a família à qual o Velociraptor pertence - foram encontrados com asas totalmente emplumadas. No entanto, as representações desse predador icônico permaneceram bastante tradicionais.
Tudo mudou em 2007, quando cientistas americanos descobriram tubérculos de penas no osso do antebraço do fóssil Velociraptor. Esses tubérculos são encontrados onde a pena está presa e fornecem forte evidência para velociraptores com penas e semelhantes a aves.
Os dinossauros de tamanho humano mostrados em Jurassic Park não tinham nada a ver com seus ancestrais reais.
“Se animais como o Velociraptor estivessem vivos hoje, imediatamente pensaríamos que eles se parecem com pássaros incomuns”, diz Mark Norell, do Museu Americano de História Natural. E isso se reflete não apenas nas penas: os velociraptores reais eram do tamanho de perus.
Michael Crichton, autor do romance Jurassic Park original, modelou seus Raptors após o Deinonychus maior. E, aparentemente, nomeou-os deliberadamente incorretamente, porque pensou que "Velociraptor" soa mais dramático.
Archaeopteryx
O Archaeopteryx é amplamente considerado o "elo perdido" entre os dinossauros e os pássaros. Esse status misterioso atraiu muita atenção para eles, e não apenas positiva.
Falsificações têm atormentado os fósseis do Archaeopteryx por muitos anos, geralmente de pessoas que não gostam desta evidência clara de evolução.
Na verdade, novas pesquisas sugerem que o Archaeopteryx pode não ser um elo perdido, mas claramente não por razões promovidas por oponentes da evolução. Após a descoberta de um dinossauro muito parecido com o Archaeopteryx na China, os cientistas especularam que o famoso ancestral aviário pode ter realmente precedido pequenos dinossauros carnívoros como Velociraptors. Desde então, essa versão foi contestada.
Mesmo que o Archaeopteryx seja considerado o primeiro pássaro, esse rótulo não é verdadeiro. "É fundamentalmente impossível traçar uma linha em uma árvore evolucionária entre dinossauros e pássaros", disse Steve Brusatte, da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, co-autor de um artigo de 2014 que estuda a evolução dos primeiros pássaros.
Todas as indicações são de que não havia um elo perdido entre pássaros e dinossauros, mas apenas uma transição gradual envolvendo muitas espécies intermediárias de aves.
Triceratops
Este eterno adversário do Tiranossauro e modelo favorito para estatuetas de plástico - quem não ama o Triceratops?
Então, quando, em 2009, John Scannella e John Horner publicaram um artigo sugerindo que o Triceratops era simplesmente uma versão juvenil de um torossauro maior, mas menos conhecido, eles foram atingidos por ondas de ódio e decepção. A hashtag #TriceraFAIL foi inventada. As pessoas decidiram que seu dinossauro favorito foi simplesmente inventado.
Mas não foi esse o caso. Muito em breve, os comentaristas começaram a apontar que o triceratops tinha sido encontrado antes, então se alguém deveria ser removido, seria o torossauro. Mas a lição acabou sendo muito importante. Nosso conhecimento sobre os dinossauros é freqüentemente baseado em fósseis escassos, de modo que até as espécies conhecidas sofrem mudanças.
Brontossauro
O brontossauro recebe o nome de saurópodes arquetípicos: herbívoros enormes e desajeitados com pescoços longos. Mas, por centenas de anos, os cientistas estão convencidos de que esse dinossauro nunca existiu.
O esqueleto, que foi introduzido pela primeira vez como um brontossauro, é um remanescente de um apatossauro com o crânio de um camarossauro.
No entanto, em 2015, uma equipe de cientistas apresentou uma análise demonstrando diferenças significativas entre o brontossauro original e o fóssil Apatossauro, sugerindo que o gênero do brontossauro deveria ser ressuscitado.
O principal diferencial, diz a equipe, é o tamanho. Em uma família de répteis gigantes, o apatossauro era enorme.
tiranossauro Rex
Alguns cientistas definitivamente protegeram o tiranossauro. Depois de décadas dando desculpas de que era o humilde comedor de grama e não o predador feroz da imaginação popular, este lagarto está agora em mais uma crise de identidade.
Conforme a revolução emplumada varreu a paleontologia, os especialistas começaram a se perguntar sobre o gênero Tyrannosaurus. Claro, o predador mais carismático de todos os tempos poderia ter penas?
Nenhuma plumagem foi encontrada em mais de 50 restos de T. rex em toda a América do Norte. Mas junto com as escavações na China, dicas muito, muito interessantes foram traçadas.
Em 2004, um tiranossauróide primitivo foi encontrado com uma cobertura de penas semelhante às de outros pequenos dinossauros carnívoros. Isso foi seguido pela abertura do Yutyrannus em 2012 - que significa "tirano emplumado". Este predador gigante estava intimamente relacionado ao T. rex, e não apenas em termos de tamanho. Estava coberto de longas penas.
Essas descobertas sugerem que o predador mais famoso de todos os tempos precisa ser visto de forma diferente. A questão é: o tiranossauro emplumado não era tão assustador quanto o monstro que rugia e devorava leis que todos amamos tanto?
estegossauro
Os especialistas são conhecidos por sua habilidade de inventar explicações malucas para dinossauros estranhos; explicações que se insinuam com segurança nas opiniões populares e aí permanecem.
Por exemplo, existe um "fato" comum de que o estegossauro tinha um cérebro extra na região pélvica que compensava um cérebro minúsculo (cerebelo?) Em uma cabeça pequena.
Mas não, o estegossauro pode não ter sido o mais espirituoso de seus amigos, mas não precisava de um cérebro extra. Essa cavidade adicional, que deu origem ao mito, provavelmente abrigava o "corpo do glicogênio": uma estrutura que muitos pássaros possuem e que está envolvida no armazenamento de energia.
Ele também tem pratos nas costas.
Por algum tempo, a teoria mais popular foi que a característica mais distintiva do estegossauro são … "painéis solares" que o ajudam a regular a temperatura corporal. Mas isso sempre foi objeto de violentas batalhas científicas. Se sim, por que outras decorações de estegossauros parecem mais espinhos do que painéis?
A variedade de espinhos do estegossauro desempenhou um papel em outra linha de pensamento. Como a plumagem brilhante e colorida de pássaros tropicais, essas placas podem ter ajudado os dinossauros a se distinguirem e atrair parceiros.
O sexo pode ser um fator chave no desenvolvimento de muitas das características extravagantes vistas nos dinossauros. Nos últimos anos, tudo, desde o pescoço comprido dos saurópodes até o folho exuberante dos ceratopsianos, passou a ser considerado seleção sexual.
Paquicefalossauro
E embora este dinossauro não seja um dos lagartos lendários da primeira classe, o paquicefalossauro é bem conhecido entre os fãs de dinossauros por sua cabeça blindada.
Esses dinossauros eram quase exclusivamente retratados participando de batalhas, batendo as cabeças. Os paquicefalossauros tinham cabeças em forma de cúpula com um poderoso crânio reforçado. Acreditava-se que os machos usavam esses aríetes embutidos para lutar uns contra os outros, como os aríetes de nossos dias.
No entanto, alguns cientistas questionaram se os paquicefalossauros eram lutadores.
“Nossa pesquisa mostrou que os paquicefalossauros só podiam bater a cabeça uma vez e o trauma subsequente poderia matá-los”, diz John Horner, da Universidade Estadual de Montana, nos Estados Unidos, que estudou a microestrutura dos tecidos cranianos dos dinossauros. Ele sugere que as cúpulas eram outra forma de atrair parceiros (sexo, é claro, e não para negócios).
Anquilossauro
Coberto por grossas placas de armadura da cabeça à cauda, o anquilossauro era um cavaleiro medieval do período Cretáceo.
Os paleontólogos modernos estão usando a tecnologia mais recente para extrair mais e mais informações dos fósseis. Em 2004, Thorsten Scheyer, da Universidade de Bonn, na Alemanha, usou microscopia de polarização para descobrir novos níveis notáveis de complexidade na concha do anquilossauro.
Descobriu-se que a armadura de aparência volumosa tinha uma microestrutura complexa de ossos e colágeno, semelhante à de fibra de vidro ou Kevlar.
“A casca era muito forte em todos os lugares”, diz Scheyer. E surpreendentemente leve. "Os materiais compostos modernos usados para criar lâminas para parques eólicos ou armaduras corporais são baseados no mesmo princípio."
Parece que o anquilossauro parecia mais um super-soldado moderno do que um cavaleiro medieval.
Espinossauro
Outro dinossauro que ficou famoso com o filme Jurassic Park é o Spinosaurus: no filme, ele lutou contra um tiranossauro.
É fácil ver por que a escolha dos cineastas recaiu sobre o Spinosaurus. Com 15,2 metros de comprimento, é 2,7 metros mais longo que o Tiranossauro. Ele também tinha uma mandíbula longa e assustadora e uma vela bizarra saindo de sua parte traseira.
O Spinosaurus sempre foi um dinossauro misterioso, conhecido apenas por fragmentos de esqueletos encontrados nos desertos do Norte da África. Mas em 2014, um grupo de arqueólogos liderado por Nizar Ibrahim, da Universidade de Chicago, em Illinois, anunciou a descoberta de novos vestígios. Esses fósseis parecem confirmar o que há muito se suspeitava: o Spinosaurus é o único dinossauro aquático.
A análise de Ibrahim revelou uma criatura com pequenos membros posteriores, que são mais adequados para nadar do que caçar em terra. Ele também tinha um longo focinho de crocodilo e uma microestrutura óssea semelhante à microestrutura óssea de outros vertebrados aquáticos.
“Trabalhar neste animal foi como estudar um alienígena do espaço”, diz Ibrahim. "Este dinossauro é diferente de qualquer outro."
Bônus: pterossauros
Esse ponto não conta, pois os pterossauros não eram dinossauros: um fato que é periodicamente esquecido.
Muitos de nós estão familiarizados com o nome "pterodáctilo". Mas este nome esconde muitos grupos de répteis voadores, chamados coletivamente de "pterossauros". E esse grupo era simplesmente enorme.
Em uma extremidade do espectro, encontramos o nonmycolopterus, um minúsculo pterossauro com uma envergadura de 25 centímetros (10 polegadas). Existem também criaturas maiores: os Azhdarchids. Quando eles abriram suas asas, sua envergadura era de incríveis 10 metros. Nesse caso, eles foram os maiores animais voadores de todos os tempos.
Com base em materiais da BBC
