O que acontecerá com os micróbios que fazem seu caminho para o navio "lebre"
Compreender os limites do que os micróbios podem sobreviver é essencial para evitar a poluição futura em Marte quando os humanos e robôs da Terra chegarem. Isso também é necessário para eliminar possíveis erros na identificação de organismos que podemos trazer conosco em nossa busca por vida alienígena. É por isso que os cientistas querem descobrir se micróbios semelhantes à Terra podem, em princípio, sobreviver em Marte.
Em outubro de 2015, uma enorme bola de exploração com amostras atingiu uma altitude de 31 km acima da Terra para determinar o possível destino de bactérias "companheiros de viagem aleatórios" capazes de se infiltrar em naves espaciais voando para Marte. O experimento mostrou que, sob a luz direta do sol, a maioria das bactérias morria por causa da radiação ultravioleta, o que significa que morreriam rapidamente na superfície de Marte.
O experimento E-MIST (estudo de microrganismos na estratosfera) tornou-se uma nova etapa de pesquisa. Desta vez, os cientistas pegaram um micróbio extremamente resistente em sua forma protetora, o endosporo, que algumas bactérias formam em condições adversas. Os pesquisadores os elevaram à estratosfera, que em muitos aspectos corresponde às condições na superfície de Marte.
Quando as amostras retornaram à Terra, descobriu-se que, após nove horas de altitude, 99,999% das bactérias morreram. Alguns sobreviveram e mostraram algumas pequenas mudanças no DNA em comparação com as bactérias de controle. O resultado sugere que se alguns micróbios que são "lebres" entraram na nave e sobreviveram ao voo para Marte, eles sofrerão alterações genéticas. No entanto, pesquisas adicionais são necessárias para determinar se as mutações encontradas realmente afetam os microrganismos e contribuem para sua sobrevivência.
