A Marinha dos Estados Unidos anunciou que o voo de teste da aeronave com combustível produzido a partir da água do mar foi um sucesso. A tecnologia é baseada em um processo que extrai dióxido de carbono e hidrogênio da água e depois os converte em um combustível de hidrocarboneto líquido.
É verdade que estamos falando apenas de um pequeno modelo controlado por rádio da aeronave P-51 Mustang da Segunda Guerra Mundial. No entanto, a demonstração bem-sucedida demonstra o potencial da tecnologia para extrair dióxido de carbono (CO2) e hidrogênio (H2) da água do mar e convertê-los em combustíveis de hidrocarbonetos líquidos.
A nova tecnologia, chamada GTL, usa um módulo especial de troca de eletrólito catiônico (E-CEM) que remove o CO2 da água do mar com uma eficiência de 92% e simultaneamente produz H2. Os gases resultantes são então convertidos em hidrocarbonetos líquidos usando um catalisador de metal.
Até agora, essas tecnologias só foram demonstradas em processos de laboratório que produzem alguns mililitros de combustível. Cientistas do NRL conseguiram dimensionar a tecnologia pela primeira vez, além disso, afirmam que no futuro ela poderá ser usada na frota, na verdade em escala industrial.
O dióxido de carbono é uma das fontes de carbono mais ricas da Terra. Além disso, a concentração de CO2 no oceano é 140 vezes maior do que no ar. Deve-se notar que 2-3% do dióxido de carbono é dissolvido em água na forma de ácido carbônico, 1% na forma de carbonato e os 96-97% restantes estão ligados na forma de bicarbonato.
Durante o processo, GTL, CO2 e H2 são convertidos em moléculas de hidrocarbonetos. No primeiro estágio, o catalisador à base de ferro atinge uma eficiência de conversão de dióxido de carbono de até 60% e reduz a produção indesejada de metano em favor de hidrocarbonetos insaturados de cadeia longa (olefinas). Esses hidrocarbonetos servem como blocos de construção para a produção de combustíveis e produtos químicos industriais.
Em uma segunda etapa, as olefinas são convertidas em um líquido contendo moléculas de hidrocarboneto C9 a C16. Este fluido é adequado para substituir a base de óleo em combustíveis de turbina, incluindo os de aeronaves.
O preço previsto do combustível de aviação produzido com a tecnologia GTL está na faixa de $ 0,8 - $ 1,6 por litro. Esse é um custo aceitável, mesmo se você descartar os benefícios de eliminar a dispendiosa cadeia de suprimentos para transportar combustível para regiões remotas.
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A planta GTL é escalonável: adicionar módulos permite aumentar a produção de combustível
Oficiais da Marinha dizem que a descoberta é "uma virada de jogo". De acordo com os desenvolvedores, a tecnologia GTL será comercialmente viável nos próximos 7 a 10 anos. Os cientistas estão atualmente tentando fazer uma planta mais poderosa que pode produzir grandes quantidades de combustível.
Se o projeto GTL for concluído com sucesso, será possível fornecer combustível para bases navais remotas e navios, em particular, porta-aviões nucleares, que serão capazes de fornecer combustível de forma independente ao seu grupo aéreo. Isso aumentará significativamente a autonomia e a estabilidade de combate dos grupos de ataque de porta-aviões.
