Três anos atrás, a nave espacial New Horizons da NASA voou além do planeta anão Plutão e de sua maior lua, Caronte, obtendo imagens de alta resolução e reunindo muitas informações. Os astrônomos chamam este par de planeta duplo e discutem sobre sua origem. RIA Novosti conta o que agora se sabe sobre Plutão.
Até recentemente, havia tão poucos dados sobre este corpo celeste que raramente era mencionado, mesmo na ficção científica. Inaugurado em 1930. Há muito considerado o nono planeta do sistema solar, o mais distante da estrela. Um ano em Plutão é igual a 248 anos terrestres. A órbita é fortemente inclinada e se cruza com a órbita de Netuno, mas a colisão é impossível. Existem cinco luas orbitando em torno de Plutão.
Com o tempo, descobriu-se que a massa de Plutão é muito pequena para ser considerada um planeta real. Devido à sua órbita incomum, presumiu-se que no passado era um satélite de Netuno. Esta hipótese agora não é considerada. No entanto, desde 2006, Plutão recebeu oficialmente o status de planeta anão.
Gelado por cima, quente por dentro
Plutão pertence ao Cinturão de Kuiper, uma coleção de corpos gelados que foram lançados às margens do sistema solar durante sua formação. Em julho de 2015, a estação espacial New Horizons da NASA chegou a Plutão. O dispositivo passou pelo planeta a uma distância de 12,5 mil quilômetros. Informações coletadas por nove dias. Sua missão não parou por aí: no início de 2019, a estação começará a estudar o cinturão de Kuiper.
As informações fornecidas pela New Horizons surpreenderam os cientistas. Descobriu-se que Plutão tinha uma atmosfera - embora muito rarefeita. Ainda existe uma atividade geológica bastante violenta, embora o planeta esteja completamente gelado. Para efeito de comparação, nossa Lua, localizada muito mais perto do Sol, não tem atmosfera, nada acontece em seu interior. Com base nos dados obtidos, os cientistas chegaram a algumas conclusões sobre a estrutura interna do planeta anão e seu maior satélite, Charon.
Plutão e Caronte giram em torno de um centro de massa comum fora deles. Portanto, os astrônomos preferem falar sobre um planeta duplo - Plutão - Caronte. Este par foi formado há mais de 4 bilhões de anos a partir de planetesimais relativamente pequenos - os embriões de planetas consistindo de pedras, gelo, poeira.
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De acordo com a hipótese predominante, em um estágio inicial, um grande corpo cósmico colidiu com o Protopluton, literalmente espremendo o oceano de amônia dele e criando uma anomalia gravitacional no lugar da cratera. Como resultado, o protoplaneta girou e mudou sua órbita. Quatro pequenos satélites de gelo foram formados gradualmente a partir da nuvem de poeira formada.
A propósito, modelar a história do par Plutão - Caronte levou os cientistas à ideia de que a Proto-Terra tinha vários satélites em um estágio inicial. De acordo com a hipótese principal, o impacto do meteorito eliminou material suficiente da Proto-Terra para formar a Lua em órbita. E corpos menores simplesmente voaram para fora da força da gravidade e agora estão em algum lugar a uma distância de não mais de 800 mil quilômetros, se, é claro, eles sobreviveram à formação do sistema solar.
Plutão pode muito bem ainda esconder um líquido venenoso salgado e xaroposo, principalmente da amônia, sob uma camada de gelo de vários quilômetros.
O oceano é evidenciado por vastas planícies localizadas 2,5 quilômetros abaixo da superfície média de Plutão. É a chamada planície do Sputnik. A anomalia gravitacional e o formato da depressão tectônica indicam que sob o gelo existe um corpo líquido, que não permite que a amônia congele, assim como a energia de decaimento radioativo do núcleo de pedra. Outro sinal do oceano são as falhas radialmente divergentes que cortam a planície. No entanto, os cientistas enfatizam que todas essas evidências são circunstanciais.
A estrutura do planeta anão Plutão.
Intestinos inquietos
O núcleo rochoso de Plutão está envolto em um manto de água gelada com cerca de trezentos quilômetros de espessura, e uma geleira de nitrogênio, monóxido de carbono e amônia cobre o planeta de cima.
Os astrônomos ficaram surpresos com a diversidade do relevo da superfície do planeta anão. A planície do Sputnik é dividida em células poligonais por rachaduras de um quilômetro de profundidade. Existem muitos buracos e saliências por toda parte, possivelmente icebergs de gelo de água que emergiram do manto. A ausência de crateras de impacto pronunciadas indica que a superfície foi formada por padrões geológicos recentemente - não mais do que dez milhões de anos atrás. Ao todo, Plutão tem cerca de cinco mil crateras de meteoritos.
Perto da planície existem regiões montanhosas com cinco quilômetros de picos. Muito provavelmente, isso é o resultado do criovulcanismo - quando amônia líquida, água ou metano flui das entranhas em vez de lava quente. Não existe tal coisa na Terra. O criovulcanismo é observado em satélites de outros planetas - Tritão, Enceladus e, provavelmente, em Titã.
A área do Tártaro Dorsae com uma superfície semelhante a um corte de navalha permanece um mistério para os cientistas. Além disso, as seções se estendem por centenas de metros e quilômetros, a profundidade também é de quilômetros.
Um mundo de dunas de gelo e metano
Um frio monstruoso reina em Plutão: a temperatura é de apenas 30-40 Kelvin acima do zero absoluto, cerca de 234 graus Celsius negativos. Um pouco mais quente no Pólo Norte, que está voltado para o Sol há várias décadas na Terra.
A superfície congelada de Plutão está perdendo componentes voláteis, principalmente nitrogênio e monóxido de carbono. Provavelmente devido à sublimação, cavidades e "cortes de navalha" foram formados no gelo.
A atmosfera de Plutão é extremamente tênue - apenas uma ligeira névoa. É dominado por moléculas de nitrogênio, metano e um pouco de vapor d'água. Não há oxigênio livre. Portanto, não há necessidade nem de falar sobre vestígios de vida neste mundo congelado.
Mas no planeta existem dunas e, portanto, o vento. Essa é a conclusão a que chega um grande grupo internacional de cientistas. Estudando o relevo da planície do Sputnik, eles viram ondulações e decidiram formular as condições sob as quais tais formas geológicas poderiam se formar.
Existem muitas dunas de areia na Terra, elas estão em Marte, Vênus, Titã. Eles precisam de um vento capaz de carregar grandes massas de partículas, um material para as partículas a partir do qual as dunas são formadas e o local real onde elas irão ancorar. Parece que tudo isso está em Plutão. As dunas são feitas de cristais de gelo de metano.
Tatiana Pichugina
