Quando se trata de viagens, é lógico supor que a meta mais próxima será a mais rápida de alcançar. Em qualquer caso, quando se trata das mesmas estradas. No espaço, pode não ser o caso.
Apresentada ao público em geral há cerca de um ano, a startup Breakthrough Starshot pretende enviar uma frota de vários milhares de naves em miniatura ao nosso vizinho espacial, a estrela Alpha Centauri, em um futuro previsível. Equipado com uma vela solar e acelerado por um laser da Terra, um barco pesando cerca de um grama deve atingir a velocidade de cerca de um quinto da velocidade da luz. Nesse caso, o caminho até a meta levará cerca de 20 anos. Ao chegar ao destino, o barco usa sua vela como refletor para transmitir os dados coletados. Talvez (e muito provavelmente) nem todos voem - é por isso que haverá tantos dispositivos.
Os próximos anos mostrarão se esse conceito será implementado na prática. Enquanto está sendo discutido, calculado e criticado. O projeto tem se mostrado viável o suficiente para suportar a primeira onda de críticas. Parece que realmente há uma chance de chegar ao destino. Então?
Levará várias horas para voar por todo o sistema Alpha Centauri a uma velocidade de um quinto da velocidade da luz. É impossível reduzir a velocidade - nosso barco não tem freios e eles não cabem em um grama de massa. Esperar por esse evento por duas décadas, sem contar o tempo para desenvolver sondas, talvez seja muito luxuoso. Talvez, para obter algum resultado significativo, valha a pena ficar mais tempo no sistema estudado.
É assim que o conceito de uma estação de reforço terrestre do projeto Breakthrough Starshot se parece hoje.
Depois disso, uma introdução um tanto prolongada, você pode avançar para o cerne da questão. Dois astrônomos - René Heller, do Institute for Solar System Research. Max Planck em Göttingen (Alemanha) e o pesquisador independente Michael Hippke - propõem mudar o projeto, mudando seu propósito. Alcançar as estrelas permanecerá, mas em vez do Alfa Centauri mais próximo, Sirius se tornará o alvo do vôo. Estando duas vezes mais distante (oito anos-luz em vez de quatro), Sirius brilha 16 vezes mais forte, então sua luz, se desejado, pode ser usada para desacelerar a sonda.
Pelos cálculos de Heller, é em princípio possível colocar a sonda em órbita em torno de Alfa Centauro, mas o vôo, neste caso, demorará cerca de 140 anos. Leva apenas 69 anos para chegar a Sirius, desacelerar e permanecer em órbita.
A ideia é "inovadora e interessante", diz Avi Loeb, da Harvard University. "No entanto, será necessária uma vela muito fina se o objetivo for realmente atingir uma fração da velocidade da luz."
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“Precisamos de um material de vela muito leve, durável, resistente à temperatura e altamente refletivo que possa cobrir uma área de várias centenas de metros quadrados”, diz Heller. O material pode ser baseado em grafeno revestido com metamaterial, disse ele. "Se funcionar, a humanidade pode realmente se tornar interestelar."
Também deve ser notado que, de acordo com dados modernos, a idade de Sírius é apenas ligeiramente superior a 200 milhões de anos, então não há absolutamente nenhuma chance de encontrar irmãos em mente ou pelo menos um sistema planetário formado lá.
Uma pré-impressão do artigo pelos autores da nova ideia está disponível em arxiv.org.
Sergey Sysoev
