Cientistas da Universidade de Washington (EUA) chegaram à conclusão de que as chuvas do início da primavera intensificam a erosão do permafrost (criolitozona), que também está na Sibéria, e contribuem para a liberação de grandes quantidades de metano, um gás de efeito estufa que aumenta o aquecimento global. O anúncio foi feito em um comunicado à imprensa no Phys.org.
Os pesquisadores estudaram os processos de derretimento do permafrost nos pântanos congelados da zona do permafrost, localizada a cerca de 32 quilômetros da cidade de Fairbanks (Alasca), de 2014 a 2016. Especialistas monitoraram as emissões de metano dentro e ao redor de pântanos, taxas de crescimento de juncos e mudanças de temperatura do solo em 16 profundidades diferentes.
Em 2016, os cientistas notaram que as temperaturas do solo na borda da zona de gelo permanente aumentaram 20 dias antes do normal e as emissões cumulativas de metano aumentaram 30 por cento em relação aos anos anteriores. Ao mesmo tempo, a quantidade de precipitação ficou acima da média, como em 2014. A principal diferença entre 2016 e 2014 é que as chuvas da primavera começaram mais cedo. Como o ar está mais quente que a terra no início da primavera, a precipitação aquece o solo. O solo rapidamente fica saturado de umidade, cujo excesso flui para os pântanos congelados e aumenta sua temperatura.
O solo aquecido e alagado, por sua vez, promove a aceleração do metabolismo dos micróbios que, por falta de oxigênio, passam a oxidar a matéria orgânica disponível, liberando metano. O aquecimento do solo é confirmado pelo fato de que mais junças começaram a crescer ao redor dos brejos. Essas plantas também fornecem matéria orgânica aos microrganismos e facilitam a liberação de metano pelos caules.
Com o aumento da temperatura média da Terra devido às emissões antropogênicas, a precipitação da primavera nas latitudes do norte cairá mais cedo. Onde quer que haja permafrost, incluindo a Sibéria, a taxa de degelo do solo congelado e a quantidade de metano liberado aumentarão. Além disso, a destruição da zona de permafrost pode levar à destruição de edifícios e infraestrutura construída nela.
