Os numerosos problemas de saúde que mataram as ovelhas mais famosas da história da humanidade não parecem ter sido causados pela clonagem. Os quatro clones de Dolly permanecem saudáveis, chegando quase à velhice.
Estrela da ciência mundial, há 20 anos Dolly se tornou o primeiro mamífero clonado com sucesso, mas já aos cinco anos foi diagnosticada com artrite severa e logo se moveu com óbvia dificuldade. E aos seis anos de idade, a ovelha morreu devido a uma infecção pulmonar de rápido desenvolvimento, tendo vivido apenas cerca de metade da idade média de sua espécie.
Isso assustou seriamente o público, e até mesmo muitos cientistas acreditaram que os problemas de Dolly foram criados pelo próprio processo de clonagem: erros que ocorrem durante esse processo certamente levarão ao aparecimento de indivíduos com envelhecimento prematuro, como indicado pela artrite e uma tendência ao curso grave de uma infecção retroviral comum. Outros especialistas apontaram que todas as doenças de Dolly são bastante comuns em ovelhas e que poderia ser simplesmente uma questão de sua saúde inicialmente precária.
Debbie, Denise, Diana e Daisy, clones de Dolly obtidos há nove anos, ajudaram a encerrar essa discussão. Dos 10 indivíduos criados então, a maioria nasceu com deficiências graves, mas quatro tornaram-se completamente normais. Kevin Sinclair e seus colegas da Universidade de Nottingham relataram sobre sua saúde em um artigo publicado na revista Nature Communications. De acordo com os cientistas, os animais se sentem bem com a velhice.
Ano após ano, Sinclair e seus colegas monitoraram os processos de saúde e envelhecimento de 13 ovelhas clonadas, incluindo quatro clones derivados das mesmas células de Dolly. Pressão arterial e sensibilidade à insulina, saúde óssea e outros parâmetros foram comparados com os mesmos dados para ovelhas da mesma idade, nascidas naturalmente. Segundo os cientistas, ao longo dos anos, apenas um indivíduo clonado começou a desenvolver artrite, mas ela se mantém em uma faixa moderada, sem necessidade de atenção médica. Caso contrário, eles são perfeitamente saudáveis.
Isso é extremamente interessante, porque geneticamente Debbie, Denise, Diana e Daisy são cópias completamente idênticas de Dolly. Enquanto isso, eles não têm problemas com artrite e vivem uma velhice saudável. Esse contraste nos faz pensar sobre o papel que as condições externas desempenham em nossa vida.
