O Universo não é apenas uma extensão infinita de escuridão e trilhões de galáxias contendo muitos bilhões de estrelas e muitos bilhões de planetas. Na verdade, tudo é muito mais complicado aqui. Cada galáxia separada, bem como um aglomerado de galáxias separado, está conectada com a chamada teia intergaláctica gigante, cujos fios invisíveis são feitos de matéria escura. Nós entendemos que isso é bastante difícil de imaginar, mas recentemente, os cientistas, graças a uma maneira muito inteligente de usar o método de lentes gravitacionais, foram capazes de ver alguns desses fios.
Ao comparar informações sobre grupos galácticos que agem como lentes galácticas com informações sobre fontes de luz localizadas atrás desses grupos, uma equipe de astrônomos da Universidade Canadense de Waterloo aproveitou a capacidade da matéria escura de distorcer o espaço e foi capaz de ver o que não podia ver antes.
Se pegarmos o telescópio mais poderoso e olharmos para o espaço, então tudo o que vemos diretamente representará apenas 5% do universo que observamos. Outros 68% são algum tipo de energia. Sabemos pouco sobre isso (mesmo os melhores físicos de nosso tempo não conseguem lidar com isso), mas sabemos que existe graças ao efeito que tem no espaço circundante. A ciência chama esse poder de "energia escura". Também existe matéria escura, que representa 27 por cento do universo que observamos. Também não sabemos praticamente nada sobre este assunto, mas novamente sabemos que ele existe, devido ao fato de que, como a energia escura, afeta o espaço ao seu redor. O efeito da exposição em ambos os casos é a gravidade. A dificuldade em estudar matéria escura é, entre outras coisas,que ela praticamente não se mostra de forma alguma. A matéria comum com massa é capaz de liberar ou absorver radiação eletromagnética, ou pelo menos interagir com forças nucleares. A matéria escura é um caso diferente. Eles afetam o tecido circundante do Universo apenas por sua gravidade.
Anteriormente, os cientistas só podiam adivinhar onde poderiam estar os aglomerados de matéria escura. Os cálculos, via de regra, eram feitos mapeando estrelas e galáxias e, em seguida, determinando a massa que deveriam ter, levando em consideração seu movimento e localização no espaço do Universo. Os dados indicaram que a matéria comum e a matéria escura tendiam a coexistir e frequentemente formar aglomerados, sugeridos pelo efeito de halo emergente perto de grandes aglomerados de gás intergaláctico ou poeira. Além disso, mais matéria escura nesses aglomerados sempre foi prevista do que o normal. No entanto, a ciência também sabe que a matéria escura não apenas forma aglomerados, mas também se estende em fios muito longos que permeiam todo o universo como uma teia de aranha. As galáxias costumam se agarrar a esses fiosformando aglomerados de galáxias gigantes que se estendem não apenas pelo espaço, mas também pelo tempo.
Mas saber sobre a presença de matéria escura entre galáxias visíveis é uma coisa. Vê-la é outra completamente diferente.
“Durante décadas, os cientistas previram a existência de filamentos de matéria escura entre galáxias que agem como teias de aranha, ligando essas galáxias”, explica o pesquisador Mike Hudson.
“Mas a imagem que obtivemos é muito mais legal do que as previsões convencionais. Isso é o que podemos ver e medir."
Quando a luz passa pela matéria com uma grande massa, como uma galáxia, a luz começa a se distorcer sob a influência das forças gravitacionais. Ao comparar várias imagens de 23.000 pares de galáxias localizadas a cerca de 4,5 bilhões de anos-luz de distância, os astrônomos foram capazes de compilar um mapa relativamente detalhado dos filamentos de matéria escura que unem essas galáxias. Além disso, os cientistas puderam não apenas determinar a presença desses filamentos, mas também descobrir algumas de suas características.
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“Conseguimos não apenas notar a presença desses filamentos de matéria escura, mas também descobrir algumas das características dessas ligações”, comentam os cientistas.
Por exemplo, os filamentos mais fortes de matéria escura são encontrados entre aglomerados de galáxias com menos de 40 milhões de anos-luz de distância.
No futuro, adicionar esses dados a modelos e mapas existentes de matéria escura pode nos fornecer informações adicionais sobre essa substância misteriosa e, talvez, até expandir nosso conhecimento sobre a evolução do Universo.
NIKOLAY KHIZHNYAK
