Acontece que temos mais em comum com dinossauros e pássaros do que se pensava. No estudo, que foi publicado na semana passada na revista Science, os cientistas rastrearam a atividade cerebral em lagartos adormecidos. Como se constatou, o sono dos répteis passa pelas mesmas fases que são observadas em mamíferos e pássaros. Aparentemente, os dinossauros dormiam da mesma maneira.
“As descobertas sugerem que as fases do sono apareceram em animais muito mais cedo do que se pensava. Os resultados do trabalho são realmente surpreendentes, pois até agora os cientistas concordavam que as fases do REM e do sono lento são características apenas de mamíferos e pássaros. De acordo com essas idéias, as fases do sono surgiram simultaneamente com o aparecimento de pássaros (cerca de 100 milhões de anos atrás) ou mamíferos placentários (cerca de 65 milhões de anos atrás)”, disse o Dr. Gilles Laurent, diretor do Centro de Pesquisa do Cérebro do Instituto Max Planck.
No entanto, novos dados indicam que as fases do REM e do sono lento apareceram até mesmo nos ancestrais comuns de mamíferos, aves e répteis - amniotas, que viveram há cerca de 300 milhões de anos, quando os continentes modernos faziam parte de um único supercontinente Pangéia.
Os pesquisadores implantaram sondas especiais de silício no prosencéfalo de cinco agamas barbudos (Pogona vitticeps), que gravaram a atividade do cérebro do réptil durante o sono. De acordo com Laurent, o trabalho usou um novo tipo de sondas que rastreou com mais precisão o estado do cérebro do animal.
Os cientistas também registraram os movimentos dos olhos de lagartos adormecidos usando câmeras infravermelhas e análise de vídeo por computador. Os registros mostraram que os lagartos tinham duas fases de sono. O primeiro deles foi caracterizado por uma baixa frequência e alta amplitude de atividade cerebral. O segundo, pelo tipo de atividade cerebral, lembrava o despertar e era acompanhado por movimentos rápidos dos olhos. Essa dinâmica do sono é comum em mamíferos e pássaros.
Laurent chama a atenção para o fato de que, apesar da semelhança nas fases do sono, mamíferos, aves e répteis divergem fortemente no desenvolvimento evolutivo. As diferenças entre os dois estão principalmente relacionadas ao sono. Portanto, a duração de um ciclo de sono em lagartos é de apenas 80 segundos. Mas em humanos, esse parâmetro chega a 60-90 minutos. Para gatos, 30 minutos. Além disso, em lagartos, o sono REM e o sono de ondas lentas têm aproximadamente a mesma duração, mas em humanos, o sono REM é geralmente mais curto. Nos pássaros, a relação entre as fases do sono é instável.
"Se a divisão do sono em fases aconteceu há tanto tempo como pensamos, os dinossauros da era Mesozóica (230-65 milhões de anos atrás), muito provavelmente tinham uma dinâmica semelhante de sono", - disse Laurent.
