Uma equipe de astrônomos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts descobriu o buraco negro supermassivo mais distante do nosso planeta. Ele está localizado no centro de um quasar brilhante, cuja luz atingiu a Terra apenas 13 bilhões de anos depois. Para que você possa estimar este intervalo de tempo, digamos de forma mais simples: esta é a idade aproximada do nosso Universo. O buraco negro em massa excede o Sol em 800 milhões de vezes e é de grande interesse para a ciência, uma vez que pertence ao período inicial após o surgimento do Universo. Além disso, sua própria existência levanta uma série de questões interessantes entre os pesquisadores.
“Este é o único objeto que podemos observar daquela época. Este buraco negro tem uma massa extremamente alta e, dado que o universo é jovem o suficiente, ele simplesmente não deveria existir. Um buraco negro não poderia atingir tal massa em um período de tempo tão curto. E isso nos intriga muito”, diz o professor de física do MIT, Robert Simcoe.
Ainda mais questões são levantadas pelo ambiente em que o buraco negro se formou. Os cientistas concordaram que o buraco surgiu no exato momento em que o universo passou por uma mudança fundamental - passando de um meio opaco, dominado por hidrogênio neutro, para um no qual as primeiras estrelas começaram a aparecer. Conforme um grande número de estrelas e galáxias se formavam, elas começaram a gerar radiação suficiente para fazer a transição do hidrogênio de um estado neutro para um ionizado. O buraco negro descoberto existia em um meio que era meio neutro e meio ionizado.
O buraco negro anômalo foi descoberto pelo astrônomo Eduardo Banados, que o encontrou enquanto explorava um mapa de um universo distante. Em particular, Eduardo investigou quasares - alguns dos objetos astronômicos mais brilhantes, que são buracos negros supermassivos cercados por discos de acreção brilhantes feitos de matéria. Para sua pesquisa, o cientista utilizou uma ferramenta chamada FIRE (Folded-port InfraRed Echellette) - um espectrômetro que classifica objetos com base em seu espectro infravermelho. O dispositivo foi desenvolvido com a participação do mesmo professor Robert Simcoe e hoje opera no Telescópio Gigante de Magalhães de 6,5 metros localizado no Chile.
Usando o FIRE, os cientistas calcularam a idade de um dos quasares, e descobriu-se que ele começou a emitir luz apenas 690 milhões de anos após o Big Bang. Com base no "redshift" do quasar, os pesquisadores também conseguiram calcular a massa do buraco negro em seu centro. Esta descoberta e as questões geradas por ela mais uma vez sugerem que ainda existem muitos mistérios no Universo que os cientistas terão que decifrar por dezenas ou mesmo centenas de anos. Os resultados deste estudo foram publicados na revista Nature.
Sergey Gray
