Um grupo de pesquisadores dos EUA acredita que um microchip que ajudará a criar memórias no cérebro danificado pode ser implantado no cérebro de um voluntário nos próximos dois anos.
Cientistas da University of Southern California, Wake Forest University e outros estudaram o hipocampo, uma parte do cérebro que desempenha um papel importante na formação da memória de longo prazo (cerca de dez anos).
Eles acreditam que anos de pesquisas para entender como as memórias são formadas servirão de base para a produção de um implante que pode ajudar pessoas com lesão cerebral localizada, vítimas de danos mecânicos e pacientes que sofrem de mal de Alzheimer.
Os pesquisadores já realizaram uma série de experimentos em ratos e macacos que comprovaram que as mensagens do cérebro podem ser reproduzidas por sinais elétricos de um chip de silício. O grupo de cientistas, inspirado nos resultados de suas descobertas, acredita que dispositivos que podem reproduzir processos de memória estarão disponíveis para os pacientes nos próximos 5 a 10 anos.
O professor Ted Berger, neurologista e engenheiro biomédico da University of Southern California, disse aos repórteres: “Não inserimos memórias individuais de volta no cérebro. Graças ao implante surge a capacidade de gerar memórias. Nunca pensei que veria algo assim na minha vida. Eu não vou ser capaz de me beneficiar com isso, mas meus filhos poderão."
Rob Hampson, professor de fisiologia e farmacologia da Wake Forest University, acrescentou: “Continuaremos avançando. A cada dia que passa, esses implantes estão se tornando mais reais."
Os pesquisadores se concentraram no hipocampo, que está localizado nas profundezas do cérebro e consolida as informações da memória de curto prazo em memória de longo prazo. Eles esperam que o futuro implante seja capaz de copiar mensagens de neurônios no cérebro e reproduzi-las usando sinais de um chip elétrico.
Hampson acrescentou: "Agora estamos mantendo e amplificando o sinal no hipocampo, mas estamos avançando com a confiança de que, se pudermos estudar essa parte do cérebro bem o suficiente e copiar suas funções, poderemos passar sem o hipocampo."
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Os pesquisadores esperam que o dispositivo ajude os pacientes cuja atividade cerebral foi prejudicada devido a um trauma localizado ou derrame. O objetivo final é tratar pessoas com doença de Alzheimer, mas isso exigirá mais pesquisas, já que a doença afeta várias áreas do cérebro.
