Traços de um antigo artrópode encontrado no estado de Nevada (EUA) indicam que criaturas vivas usavam membros para se movimentar pelo menos 30 milhões de anos antes do que se pensava
Um relatório sobre a descoberta de Nevada pelo professor Loren Babcock da Universidade de Ohio e seus colegas foi apresentado em Houston em uma reunião da Sociedade Geológica da América.
Os rastros - duas fileiras paralelas de pequenos pontos, cada um com cerca de 2 milímetros de diâmetro - datam de cerca de 570 milhões de anos atrás, o período Vendiano (Edicariano), que antecedeu o Cambriano, quando a maioria dos grupos de animais de hoje apareceu.
Anteriormente, os cientistas acreditavam que apenas microrganismos e animais multicelulares simples existiam na Terra na era pré-cambriana, mas essa ideia mudou, explica Babcock.
“Falamos sobre a possibilidade de criaturas mais complexas no período edicariano - corais, alguns artrópodes e platelmintos, mas as evidências não foram totalmente convincentes. Mas se você encontrar, como nós, indícios de animais com pernas, isso torna mais provável essa possibilidade”, diz o cientista, cujas palavras são citadas em relatório da Universidade de Ohio.
Babcock encontrou pegadas perto de Goldfield, Nevada. Segundo ele, a criatura, que provavelmente era um artrópode, que lembra as centopéias modernas, teve que pisar em sedimentos marinhos macios, já que suas patas deixavam apenas pequenas marcas.
Os cientistas não puderam determinar o comprimento do corpo dessa criatura ou o número de membros, mas a julgar pelas pegadas, era um animal com cerca de um centímetro de largura, com muitas pernas finas.
Em 2002, foi relatado que foram encontradas pegadas semelhantes, datadas de meados do período Cambriano - cerca de 520 milhões de anos atrás. Pegadas semelhantes também foram encontradas no sul da China e datam de 540 milhões de anos atrás.
Vídeo promocional:
A descoberta, feita por Babcock e seus colegas, não é apenas a evidência mais antiga conhecida de animais propelidos por membros, mas também mostra que organismos complexos viveram na Terra antes do período cambriano.
