Paleogeneticistas da Alemanha, Estados Unidos, Croácia e Espanha concluíram que os Cro-Magnons (antigo Homo sapiens) cruzaram com os Neandertais (Homo neanderthalensis) muito antes do que se pensava. Os resultados do estudo foram publicados pelos autores na revista Nature, e brevemente relatados pela Science News.
Os cientistas compararam os genomas de neandertais e denisovanos (Homo sp. Altai ou Homo sapiens ssp. Denisova), cujos restos mortais foram encontrados em Altai, com o material genético do cromossomo 21 de dois neandertais encontrados na Espanha e na Croácia, bem como os genomas de 504 africanos modernos. No genoma deste último, não há vestígios de neandertais, ao contrário dos europeus, que contêm até três por cento dos genes do Homo neanderthalensis.
A paleogenética mostrou que os neandertais de Altai cruzaram com o Homo sapiens cerca de cem mil anos atrás. Os neandertais investigados da Espanha e da Croácia, bem como o homem denisovano de Altai, não cruzaram com o Homo sapiens. Dos Cro-Magnons, os Neandertais herdaram genes associados à fala e à função hepática.
Fragmento de osso de neandertal
Imagem: Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária
Isso pode significar que o cruzamento interespecífico entre Cro-Magnons e Neandertais ocorreu no Oriente Médio ou Altai não 47-65 mil anos atrás, como se pensava anteriormente, mas muito antes. Também indica a presença de outra (mais antiga) onda de migração de Homo sapiens da África, ocorrida há mais de cem mil anos.
Anteriormente, a paleogenética acreditava que o Homo sapiens veio pela primeira vez à Europa há cerca de 65 mil anos. Os cientistas também descobriram que os cro-magnons na Ásia (China) ocorreram há 80-120 mil anos. Os cientistas chegaram a suas conclusões, tendo encontrado 47 dentes de pelo menos 13 humanos pertencentes ao Homo sapiens na caverna Fuyan na província de Hunan, no sudeste da China.
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