De acordo com um egiptólogo da Universidade de British Columbia, os caracteres egípcios recentemente decifrados em um ostracon de calcário de 3.400 anos da Tumba de Luxor de Sennefery parecem ser a primeira evidência escrita da ordem das letras ABC do alfabeto semítico antigo.
Em seu artigo “O Alfabeto Duplo? Halaham and Abgad on Ostracon TT99 ", o professor Thomas Schneider conclui que uma pequena (aproximadamente 10 x 10 cm, ou 4 x 4") tabuinha de calcário de dupla face foi usada pelos escribas egípcios como uma forma mnemônica de memorizar a sequência de letras não de uma, mas de duas formas da primeira Alfabetos semíticos. De um lado da tabuinha aparecia a recente descoberta de Schneider: transliteração em escrita egípcia cursiva dos sons que significam o início do alfabeto hebraico de hoje (Aleph, Beth, Gimel). Por outro lado, existe uma sequência alfabética moderna, embora menos conhecida, chamada "Halaham", que foi decifrada em 2015 no mesmo calcário pelo médico da Universidade de Leiden Ben Haring.
A tabuinha de calcário é datada do período da 18ª Dinastia egípcia, a partir das escavações da Tumba de Tebas 99 na necrópole na margem oeste do Nilo em Luxor, conhecida como as Tumbas dos Nobres. O diretor do Projeto Tumbas Tebas em Cambridge, Dr. Nigel Strudwick, encontrou o objeto já em 1995 no que ele chama de "túmulo de mina posterior" datado de cerca de 1450 AC. "A razão pela qual o objeto está na sepultura é desconhecida", disse Strudwick ao The Times of Israel. Ele disse que, em termos de seu contexto, é possível que tenha sido trazido para a mina há 110 anos, já que o túmulo era usado como um lar em 1907. “Ostrakon, no entanto, é quase na mesma época que a tumba, a julgar pelo estilo do texto manuscrito. Assim, ele poderia estar deitado em algum lugar nesta área da necrópole 3000 anos antes de acabar ali,onde o encontramos”, disse o arqueólogo Strauvik.
A tumba 99 foi identificada como pertencente a Senneferi (também conhecido como Sennefer) que viveu em 1420 aC, de acordo com uma carta encontrada no Papyrus Louvre E3226. O antigo dignitário egípcio era um personagem famoso, o chefe de Tebas, onde várias estátuas que o representavam sobreviveram. Da mesma forma, ele escreveu seu nome quando ergueu um monumento no Templo de Hathor na mina turquesa em Serabit al-Khadim no Sinai. Coincidência ou não, as primeiras inscrições feitas no alfabeto semítico, muitas vezes chamadas de Proto-Canaanita, são encontradas neste local da Península do Sinai. Segundo o chefe do Departamento de Egiptologia da Universidade Hebraica, professor Orly Goldwasser, a origem do alfabeto semítico começa com os trabalhadores cananeus da pedreira Serabit el-Khadim, especialistas na extração da preciosa pedra verde-azulada, eram analfabetos. Assistindo com inveja enquanto suas contrapartes egípcias adoravam, demonstrando sua devoção aos deuses por meio de belos hieróglifos, por volta de 1800 aC e. esses trabalhadores decidiram adaptar os símbolos hieroglíficos egípcios em símbolos fonéticos e, de fato, inventaram nosso alfabeto. Assim, Aleph, hoje a primeira letra do alfabeto, recebeu o nome de seu Deus original, Aluf (que significa touro em cananeu), e é simbolizado pela cabeça de um touro. Para o som "B", eles usaram house ou bayit, explica Goldwasser.recebeu o nome de seu Deus original, Aluf (que significa touro em cananeu), e é simbolizado pela cabeça de um touro. Para o som "B", eles usaram house ou bayit, explica Goldwasser.recebeu o nome de seu Deus original, Aluf (que significa touro em cananeu), e é simbolizado pela cabeça de um touro. Para o som "B", eles usaram house ou bayit, explica Goldwasser.
Não se sabe se Senneferi, que chegou a Serabit El-Khadim algumas centenas de anos depois, conhecia o alfabeto proto-cananeu. No entanto, diz Goldwasser, "se esta é realmente a mesma pessoa, tudo o que podemos presumir é que ele conheceu Canaanita, e essa é uma das razões pelas quais ele estava lá (em sua carreira)." Independentemente disso, Goldwasser diz, "ele não poderia ter conhecido a ordem alfabética das inscrições do Sinai."
"Rabiscos feios" misteriosos
Em 1905, o renomado egiptólogo Sir William Matthew Flinders Petrie liderou uma expedição ao poeirento Serabit el-Khadim no Sinai. Um dia, a esposa de Petrie, Hilda, enquanto caminhava pelas ruínas, tropeçou e percebeu pedras caídas com uma inscrição que ela chamou de rabiscos "feios". Eles não pareciam hieróglifos "reais" para ela, Goldwasser explica em How the Alphabet Born from Hieroglyphs in 2010 Biblical Archaeological Review. No artigo, Goldwasser observa: “A grande maioria das inscrições neste alfabeto vêm da região de Serabit - mais de 30 delas. Apenas um acabou em outro lugar no Egito (inscrição de duas linhas Wadi el-Hol). Algumas das poucas inscrições muito curtas foram encontradas em Canaã e datam do final da Idade Média do Bronze e da Idade do Bronze Final (c. 1750-1200 aC).
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Mas embora o Petrie tenha descoberto a inscrição e admitido que era algo diferente do alfabeto egípcio mais elegante a que estavam acostumados, outra década se passou antes que um famoso egiptólogo chamado Sir Alan Gardiner a decifrasse. Enquanto estudava uma pequena esfinge dedicada à deusa Hathor, inscrita em duas escritas (hieróglifos egípcios e letras cananitas) em ambos os lados, Gardiner notou “um grupo repetido de caracteres como uma sequência de quatro letras em uma escrita alfabética que era uma palavra em cananeu: b - ' -lt, leia como Baalat, senhora”, escreve Goldwasser. Os cananeus se dirigiram a sua deusa como Baalat, transformando a pequena estátua de esfinge na "Pedra de Roseta" para que Gardiner finalmente decifrasse o alfabeto proto-cananeu. Curiosamente, ele escreve:"Por meio século após sua invenção, esse alfabeto foi raramente usado, pelo menos tanto quanto se reflete nos registros dos arqueólogos." No entanto, a escassez de evidências arqueológicas não significa que o próprio cananeu não fosse amplamente falado no Egito. Definitivamente foi - e há até mesmo evidências fascinantes do terceiro milênio AC. AC que os feitiços cananeus transliterados foram usados em uma tumba egípcia, conforme descoberto pelo professor Richard Steiner em 2002. E agora, com a decifração do século 15 aC por Schneider e Haring, vemos que o alfabeto também foi transliterado para o egípcio. Definitivamente foi - e há até mesmo evidências fascinantes do terceiro milênio AC. AC que os feitiços cananeus transliterados foram usados em uma tumba egípcia, conforme descoberto pelo professor Richard Steiner em 2002. E agora, com a decifração do século 15 aC por Schneider e Haring, vemos que o alfabeto também foi transliterado para o egípcio. Definitivamente foi - e há até mesmo evidências fascinantes do terceiro milênio AC. AD que feitiços cananeus transliterados foram usados em uma tumba egípcia, conforme descoberto pelo professor Richard Steiner em 2002. E agora, com a decifração de Schneider e Haring a partir do século 15 aC, vemos que o alfabeto também foi transliterado para o egípcio.
Aleph como "elta" (lagarto), "Vet" como bibia (caracol) e Gimel como (pomba), de acordo com a nova decodificação de Schneider da tábua de calcário. O pequeno ostracon tem inscrições a tinta em ambos os lados, que são uma lista de palavras escritas em escrita hierática e hieróglifos. Com base em seus sons, os pesquisadores concluem que as listas fazem parte do alfabeto ou lista alfabética. “Esta é uma dupla ligação parcial aos dois sistemas de ordenação alfabética”, disse Schneider ao The Times of Israel por e-mail. Como pode ser visto nas tábuas cuneiformes ugaríticas modernas, das numerosas primeiras línguas semíticas, originalmente existiam dois sistemas de escrita simultaneamente. É menos claro se isso era para duas línguas semíticas diferentes (no uso prático ou em termos do princípio de ordenação)”, disse ele.
Em um artigo de 2015, Harring decifrou o que os pesquisadores chamam de "frente". Escrito tanto na escrita hierática quanto nos hieróglifos, o anverso parece registrar as primeiras sete ou possivelmente mais letras da sequência Halanam, diz Schneider. "O anverso pode refletir alguma forma de linguagem semítica do noroeste, próxima ao aramaico antigo", disse Schneider: "No entanto, o lado negativo é menos claro, com designações de animais com equivalentes em diferentes línguas." Em ambos os lados da placa de pedra, parece que o escriba usa duas maneiras de transferir o alfabeto - por meio da escrita hierática itálica e do hieróglifo pictórico, que Schneider chama de "classificador". As transcrições hieráticas estabelecem claramente o acróstico (ordem sequencial) das palavras das letras.
É menos claro como os hieróglifos do classificador funcionam. Eles poderiam ser usados da maneira tradicional para indicar a classe de significado dos termos estrangeiros”, escreve ele. Embora proto-cananeu seja anterior à data do ostracon, não há evidências de que o escriba egípcio conhecesse as formas dos símbolos fonéticos (que hoje chamamos de letras) - embora ele possa ter acompanhado seu mestre em algum momento antes de Serabit el-Hadim, onde eles estavam inventado há centenas de anos. “Não sabemos se os caracteres do Proto-Sinai já estavam ordenados alfabeticamente e claramente não foram usados durante este ostracon”, escreve Schneider.
Ainda não sabemos por que essa tabuinha de calcário foi escrita, diz Schneider. “Não foi uma cartilha completa, então talvez seja apenas uma tentativa do escriba de escrever as sequências do alfabeto que ele aprendeu a memorizar? O objetivo comum dessas sequências era a ordem de grafia de palavras e nomes estrangeiros, provavelmente para uso administrativo”, diz Schneider. Na conclusão de seu artigo, Schneider escreve: "Dependendo de quem escreveu o ostracon, ele aponta para o conhecimento dos dois alfabetos semitas entre os artesãos tebanos que trabalharam na tumba ou a elite multilíngue da administração do estado egípcio e suas províncias por volta de 1400 aC".
No entanto, Goldwasser da Universidade Hebraica foi mais específico. Em uma correspondência para o The Times of Israel, ela escreveu que Schneider provavelmente se referia a "duas sequências de alfabetos semíticos" e não alfabetos. Pelo ostracon, aprendemos que dois mecanismos ou sequências dos alfabetos semítico / cananeu eram aparentemente conhecidos do escriba egípcio, diz Goldwasser. “Isso não é surpreendente”, escreve Goldwasser. Pelo menos no Egito, na mesma época, eles também são atestados em ugarítico, uma língua semítica extinta do noroeste falada - e escrita em cuneiforme - na cidade síria de Ugarit, ela continua. “Conhecemos alguns escribas egípcios que aparentemente falavam cananeu fluentemente. Havia muitos egípcios cananeus e as ligações entre as cidades egípcias e as cidades da costa libanesa eram fortes”, escreve Goldwasser. Ao mesmo tempo, é muito difícil encontrar uma explicação “direta” para essas cartas cananéias em egípcio, acrescenta ela. Se Schneider e Haring estiverem certos, esta é a primeira evidência de que os egípcios não apenas queriam escrever as palavras cananéias em egípcio, mas também conheciam as letras cananéias - em duas ordens.
