Quando em outubro de 1913 o imediato e vários de seus tripulantes embarcaram na escuna Marlboro em uma das baías do arquipélago da Terra do Fogo, ficaram chocados com uma visão terrível: os corpos dos passageiros e da tripulação do navio, secos como múmias, estavam espalhados por todo o convés.
- Sim, esta não é uma escuna, mas uma cova flutuante! - exclamou um dos marinheiros surpreso, que, junto com o imediato, examinou o navio sem vida.
Os mastros do Marlboro estavam completamente intactos, mas as velas balançavam em farrapos, despedaçadas pelos elementos impiedosos do vento e da água do mar. A escuna inteira estava coberta de mofo.
“A mesma coisa está acontecendo lá embaixo”, disse o marinheiro, tentando desesperadamente conter a náusea na garganta. “Não há nada no porão, exceto um monte de corpos de múmias.
O imediato foi aos aposentos do capitão, na esperança de encontrar uma pista para este segredo marítimo no diário de bordo. O emaciado capitão curvado sobre a revista encadernada em couro, mas as páginas estavam completamente podres.
Como resultado da investigação, um fato incrível foi estabelecido: um veleiro de três mastros deixou o porto de Littleton na Nova Zelândia no início de janeiro de 1890, rumo à Escócia, para seu porto de origem, Glasgow. O navio transportava muitos passageiros, uma tripulação completa de marinheiros experientes, além de uma variedade de cargas - e tudo isso comandado pelo experiente marinheiro Capitão Hird. Mas por alguma razão desconhecida a escuna Marlboro não veio para Glasgow.
Durante uma investigação oficial em abril de 1891, soube-se que um navio que navegava perto do Estreito de Magalhães avistou a escuna Marlborough logo depois que ela deixou o porto da Nova Zelândia. Pela história do capitão que viu o navio desaparecido, o Marlboro estava em bom estado ao que tudo indicava e não transmitia sinais de socorro ou pedidos de informação.
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Os membros da comissão que realizou a investigação ficaram com uma pergunta para a qual não encontraram resposta: por que o Marlboro escolheu um caminho pela América do Sul e não pela África?
O desaparecimento do navio não foi relatado até aquele dia de outubro de 1913, quando foi descoberto em uma baía na costa sul da Argentina. O apodrecimento e o mofo tornavam o Marlboro tão podre e poroso quanto uma esponja. Os marinheiros que embarcaram entenderam que o navio não poderia ficar à deriva na baía por 24 anos. As violentas tempestades pelas quais a Tierra del Fuego é famosa já teriam feito a escuna em pedaços há muito tempo.
Porém, o que aconteceu com os passageiros do navio e sua tripulação? A calmaria o privou das velas do vento e o fez vaguear sem rumo até que todos os suprimentos de água potável tivessem se esgotado? Ou talvez uma intoxicação alimentar ou algum tipo de epidemia durante a noite atingiu toda a vida na escuna?
Ao que tudo indica, o navio chegou a esta baía pouco antes de ser descoberto pela tripulação de um veleiro que passava. Como pode ter acontecido que a escuna não afundou e se espatifou nos recifes, se todos os seus passageiros e tripulantes morreram há 24 anos?
