Basta dizer “Bermudas”, e a imagem do Triângulo das Bermudas inevitavelmente surge na memória - uma armadilha misteriosa em que navios e aviões desaparecem um após o outro. Nos últimos anos, os geógrafos passaram a se interessar cada vez mais por um fenômeno natural único descoberto bem sob os pés dos turistas que passavam férias nas praias dessas ilhas.
Estamos falando de um enorme sistema de cavernas subterrâneas cheias de água do mar (para cavernas subterrâneas na Península de Yucatán, leia "3-s", 3/11. Este labirinto foi formado há cerca de um milhão de anos, mas ainda não foi explorado por cientistas. mais de uma centena e meia de cavernas inundadas, e quantas ainda não foram mapeadas!
No verão de 2011, ocorreu uma expedição científica a este mundo maravilhoso. Cientistas de várias especialidades exploraram corredores e salões subaquáticos até então desconhecidos, descobriram dezenas de espécies de plantas e animais que se estabeleceram aqui.
As primeiras cavernas localizadas na parte inferior do Triângulo das Bermudas foram descobertas no início do século XIX. E então, e posteriormente, eles foram abertos na maioria das vezes por acidente. Por exemplo, em 1905, dois meninos de 12 anos descobriram a Caverna de Cristal, a "Gruta de Cristal", quando a bola com a qual estavam jogando críquete caiu em uma fenda, e eles foram procurá-la. Hoje é uma das cavernas mais famosas das Bermudas. Incontáveis estalactites e estalagmites adornam a água cristalina que o preenche.
Mas por que tantas cavernas são formadas nas profundezas das Bermudas? A resposta deve ser buscada na história geológica deste atol - o único atol de coral no Atlântico Norte.
Subiu no topo do vulcão
Bermuda nasceu pegando fogo. Cerca de 35 milhões de anos atrás, um vulcão subaquático estava localizado nesta parte do oceano. Sua próxima erupção foi tão poderosa que uma camada de lava, lançada por ele, formou uma ilha. Ao contrário de muitas outras ilhas que já fizeram parte da terra e depois foram isoladas pelo mar, as Bermudas, embora fiquem perto da costa da América do Norte, nunca se conectaram a ela.
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Com o tempo, o vento e as ondas levaram o topo do cone vulcânico e os corais se estabeleceram em suas encostas subaquáticas, que começaram seu trabalho de construção vagaroso. Graças às águas quentes da Corrente do Golfo, que banhou esta ilha, surgiram condições favoráveis para a sua vida. Foi assim que o recife de coral mais ao norte de nosso planeta foi criado. Seus estratos de calcário formam agora o esqueleto do arquipélago.
O clima mudou há cerca de um milhão de anos. A idade do gelo começou, uma parte significativa da água se transformou em gelo, e o nível do mar estava cerca de 100 metros abaixo do nível atual. Assim, uma cadeia de recifes de coral emergiu debaixo d'água, agora indefesa contra vento e chuva. Através das rachaduras no calcário poroso, a água da chuva vazava facilmente, erodindo-os cada vez mais visivelmente. Fendas e sulcos se transformaram em corredores e salões subterrâneos. Claro, isso não é incomum. Os fenômenos cársticos, ou seja, os fenômenos associados à dissolução das rochas pelas águas naturais, são muito difundidos em nosso planeta.
No entanto, a história das Bermudas ainda estava longe de ser concluída. Com o tempo, a maior parte do manto de gelo que delimitava o hemisfério norte derreteu e o nível da água no Oceano Atlântico aumentou acentuadamente. O oceano conquistou a maior parte das Bermudas. A água salgada do mar também penetrou nas cavernas subterrâneas formadas no calcário, inundando quase todas elas. Assim, nas profundezas das Bermudas, surgiu um biótopo único, diferente de tudo - o mundo dos "Pequenos Mares", perdido no subsolo.
Algumas das cavernas podem ser acessadas pela superfície das ilhas. Via de regra, essas cavernas já foram estudadas por pesquisadores. Embora você possa olhar para outras grutas, por causa da água que as inundou, não será possível pesquisá-las sem equipamentos especiais. Mas muitas vezes as cavernas subterrâneas só podem ser penetradas mergulhando no mar. Pouco se sabe sobre eles. Muitos deles, como acreditam os geólogos, ainda não foram encontrados. Sua busca foi o principal objetivo dos participantes da expedição "Bermuda Deep Water Caves 2011: Dives of Discovery".
Herdeiros dos tetis
Eles descobriram um mundo habitado por uma grande variedade de organismos. Para começar a história destes habitantes do “Mar”, que se enraizaram nas profundezas das ilhas, mesmo sob os pés dos turistas, é necessário, talvez, com os “hóspedes” - com aqueles que aqui só olham de vez em quando. São animais que habitam o Oceano Atlântico e apenas ocasionalmente visitam as cavernas, penetrando nelas através de fendas na parte subaquática dos recifes. Eles nadam, escalam, passam algum tempo em cavernas, como regra, raramente se afastando da entrada. Eles vão ficar, descansar e voltar ao mar aberto novamente. Esses "Lodgers temporários" incluem uma variedade de peixes, bem como animais mais primitivos que usam o curso de água para obter nutrientes. Entre eles estão esponjas e pólipos, literalmente agarrados a paredes de pedra e arcos.
No entanto, se você olhar profundamente na caverna, a imagem muda drasticamente. À medida que a correnteza diminui e a quantidade de nutrientes contidos na água diminui, a densidade dos organismos que se instalaram aqui também diminui. Esses habitantes típicos das cavernas, os chamados estigobits, estão perfeitamente adaptados à vida em corredores e salões subterrâneos. Freqüentemente, eles nem mesmo têm olhos e o corpo é desprovido de qualquer pigmentação.
“Basicamente, há muito se sabe que os estigobitas habitam cavernas de água doce”, observa o biólogo americano Tom Ilife. No entanto, esses animais foram encontrados pela primeira vez em cavernas inundadas com água do mar”. Apenas nas cavernas das Bermudas, 75 espécies desses animais foram encontradas. A maioria deles são lagostins, mas também existem caracóis, carraças e vermes.
É curioso que um dos anfípodes aqui encontrados seja parente de crustáceos que vivem na região do Mediterrâneo. Sob a nova luz, ele não é visto em nenhum lugar, exceto nas Bermudas. Ainda não está claro por que espécies animais relacionadas estavam espalhadas a milhares de quilômetros umas das outras.
De acordo com uma hipótese, muitos habitantes das cavernas habitaram nosso planeta há 200 milhões de anos, quando todos os continentes estavam unidos em um único todo e formavam um enorme supercontinente. Quando se partiu em pedaços, esses animais se espalharam pelo globo. Portanto, os anfípodes de cavernas subterrâneas nas Bermudas podem ser considerados fósseis vivos que foram preservados desde os tempos antigos.
De acordo com outra hipótese, esses animais se estabeleceram originalmente na parte de fundo do oceano Atlântico. De lá, eles entraram nas cavernas subaquáticas e criaram raízes ali.
Outra hipótese diz que representantes da fauna local habitaram o antigo oceano dos Tetis e, quando este recuou, ficaram presos em cavernas, sem poder sair para o alto mar.
Ebb e fluxo
O submundo das Bermudas oferece aos seus habitantes uma grande variedade de condições de vida. Algumas cavernas são frias, outras quentes; em alguns - reina a escuridão total, em outros - os raios do sol penetram; algumas cavernas são inundadas com água do mar; em outros, água doce. Em muitas grutas, a água recua com a maré. Quando a maré começa, a água doce do mar volta para lá, trazendo o plâncton, principal alimento das criaturas vivas locais.
Aqui está um exemplo de uma dessas cavernas - Tuckers Town Cave, no norte da ilha principal do arquipélago. Em geral, todo ele é um grande corredor localizado 20 metros abaixo do nível do mar. Isso leva a um lago salgado. A luz dificilmente penetra aqui. As águas do lago estão envoltas em trevas. Os cavaleiros não conseguiram estabelecer como ele se conecta com o mar, mas, mesmo assim, o nível da água neste lago, como se isolado do mar, flutua no mesmo ritmo de vazante e vazante, atenção, apenas com uma hora de atraso. Como acredita o ilife, talvez no fundo do lago, entre a areia, esconde-se um funil que leva a outra gruta localizada nas profundezas, esta ligada ao mar. Mas o buraco misterioso nunca foi encontrado.
Vida à beira da extinção
Este mundo de "Bermudas subterrâneas" é tão único quanto vulnerável. Cada vez mais cavernas, assim como seus habitantes, estão se tornando vítimas de nossas atividades econômicas. Alguns são cobertos com entulho e terra para construir outro hotel sobre eles; outros são usados para aterros sanitários.
As Bermudas são um dos dez países com a maior densidade populacional e também, como observado por aquela vida, "há mais do que qualquer coisa no mundo de aterros e depósitos de lixo na alma da população." A água residual não tratada contamina o solo (e, portanto, as cavernas subterrâneas) com nitratos, metais pesados, resíduos de drogas e outros produtos químicos. Mesmo as cavernas, que são constantemente visitadas por turistas, estão sob ameaça de infecção.
Como resultado, 25 espécies de animais que vivem em cavernas estavam à beira da extinção. A probabilidade de sua sobrevivência é estimada em apenas 50 por cento. A situação é especialmente alarmante com os animais que habitam cavernas inundadas com água do mar, pois alguns deles são encontrados apenas em uma - a única caverna e dificilmente podem se enraizar em outros corpos d'água.
Algumas das cavernas já foram destruídas, como a Caverna da Pedreira do Governo. Foi descoberto em 1969, quando perfurou o fundo de uma pedreira onde o calcário foi extraído. Esta caverna estava localizada 18 metros abaixo do nível do mar. Posteriormente, descobriu-se que consistia em dois lagos de sal conectados um ao outro. Numerosas falhas e túneis conduziam ao fundo, como se supunha, a uma profundidade de 30 metros.
No entanto, os cientistas nunca foram capazes de explorar esta caverna antes que o mundo formado aqui fosse destruído. Na década de 1980, uma grande quantidade de lixo era despejada aqui com a ajuda de escavadeiras. Devido à alta concentração de substâncias nocivas que entraram nos lagos, a vida neles se tornou insuportável para a maioria dos animais que vivem aqui. Como resultado, esta caverna das Bermudas tornou-se posterior ao triângulo das Bermudas. O que acontece com o resto? Será que o mesmo destino os espera?
