As peculiaridades do clima e a necessidade de encontrar alimentos em locais de difícil acesso determinam em grande parte quais mutações ocorrerão na população humana e como a sociedade se desenvolverá. RIA Novosti fala sobre povos que, graças à seleção natural, se adaptaram às difíceis condições ambientais.
Tribos montanhosas do Tibete e dos Andes
O corpo humano não está adaptado à vida nas montanhas. A uma altitude de 2500 metros acima do nível do mar, devido à atmosfera rarefeita, é difícil respirar, a hipóxia se desenvolve com náuseas, vômitos, tontura e fraqueza muscular. A uma altitude de 7600 metros, geralmente é impossível ficar sem aparelho de respiração.
No entanto, as tribos das montanhas tibetanas e dos Andes se adaptaram às montanhas e com base em dois princípios opostos. O sangue dos habitantes dos Andes, que vivem a uma altitude de 4.500 metros, contém mais hemoglobina portadora de oxigênio do que a da população da planície. Nos tibetanos, ao contrário, há pouca hemoglobina no sangue, e a velocidade e o volume do fluxo sanguíneo quase dobram devido ao aumento da concentração de produtos de decomposição de nitrogênio - nitratos e nitritos.
De acordo com estudos recentes, essas características dos tibetanos são determinadas pelos genes EGLN1 e EPAS1, e este último pode ser herdado de outra espécie de homem Homo-Denisovano.
Pastor nômade tibetano no condado de Yushu, nas montanhas da província de Qinghai / AFP / Nicolas Asfouri.
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Fulani da África
Na maioria das espécies de mamíferos, a lactose, ou açúcar do leite, só pode ser absorvido por bebês que se alimentam de leite materno. Nossos ancestrais distantes, também, na idade de três a cinco anos, não digeriam mais lactose. Mas há cerca de nove mil anos, ocorreu uma mutação no DNA de pessoas que habitavam o território da Europa moderna, o que lhes permitia beber leite cru. No corpo dos europeus, o gene LCT, responsável pela absorção da lactose, deixou de estar desativado. Não existe tal mutação no genoma de outras pessoas, então entre a população adulta da Ásia e da África, a intolerância à lactose chega a 90%.
A exceção são as tribos nômades Fulani no norte da Nigéria, que criam gado desde tempos imemoriais. Em climas áridos e severos, o leite era uma excelente fonte de energia adicional. Portanto, hoje os Fulani estão entre os poucos africanos que podem beber leite cru. Curiosamente, a mutação Fulani difere da europeia, embora ambas estejam no gene MCM6, o que faz com que o gene LCT funcione em um organismo adulto.
Baggio - o homem peixe
O povo Bajo do Sudeste Asiático, também conhecido como "cigano do mar", mergulha a uma profundidade de 70 metros e fica muito tempo debaixo d'água sem nenhum dispositivo especial. Eles só têm óculos de proteção de madeira e equipamento de pesca. Os cientistas descobriram que essas incríveis habilidades de baggio estão associadas a várias mutações em genes que, entre outras coisas, levaram a um baço aumentado. No baggio, esse órgão é, em média, a metade do tamanho das outras pessoas.
O baço desempenha um papel importante na filtragem do sangue, e seu tamanho determina a chamada resposta à imersão na água - um mecanismo que ajuda a sobreviver em um ambiente sem oxigênio a baixas temperaturas. Ao mergulhar, esse órgão se contrai e libera glóbulos vermelhos, o que aumenta o nível de oxigênio no sangue. Isso permite que a pessoa prenda a respiração por mais tempo.
Para os Baggios, que tradicionalmente vivem em casas flutuantes e percorrem toda a costa sudeste da Ásia, a sobrevivência de toda a tribo dependia da capacidade de mergulhar profundamente e por muito tempo. Isso é o que determinou a seleção natural.
Pescadores de Baggio na ilha de Sulawesi, na Indonésia. 2009 / AP Photo / Irwin Fedriansyah.
Índios Navajo
Algumas mutações que ocorrem em humanos à medida que se adaptam ao ambiente têm efeitos colaterais. Por exemplo, os índios Navajo que vivem no território do México moderno e da América Latina herdaram de seus ancestrais distantes uma mutação rara que leva ao desenvolvimento de diabetes tipo 2.
A culpa por isso é a variante mutante do gene SLC16A11, que é encontrado em cerca de metade dos descendentes da população indígena da América, em dez por cento dos asiáticos e é muito raro entre europeus e africanos. Mesmo uma cópia desta versão do gene aumenta o risco de diabetes tipo 2 em um quarto. Ter duas cópias herdadas dos pais aumenta pela metade a probabilidade de desenvolver diabetes.
Curiosamente, de acordo com alguns relatórios, essa mesma mutação impede o desenvolvimento de doenças coronárias. Talvez seja por isso que ela não foi eliminada pela seleção natural.
Índio Navajo. Foto: ANOXLOU.
Pigmeus
Esta tribo que vive nas florestas equatoriais da África se distingue por sua baixa estatura e vida curta. Por muito tempo, acreditou-se que a baixa estatura dos pigmeus era resultado da seleção natural. Eles param de crescer imediatamente após a puberdade, e isso lhes dá tempo para adquirir descendentes e, o mais importante, a oportunidade de direcionar todos os recursos do corpo para a reprodução.
Cientistas da Universidade da Pensilvânia mostraram que o crescimento dos pigmeus é consequência da regulação hormonal do sistema imunológico, fixada em genes. Os pesquisadores descobriram uma sequência de nucleotídeos específica no gene CISH que está associada ao crescimento e à atividade do sistema imunológico. Supõe-se que pessoas baixas são melhores em resistir a infecções.
A média de vida dos pigmeus não ultrapassa vinte anos. Na maioria das vezes, morrem de doenças infecciosas, favorecidas por um clima quente e úmido.
Família Ba aka pigmeu, Congo / Foto: L. Petheram / USAID.
Alfiya Enikeeva
