Se - e quando - finalmente encontrarmos alienígenas, eles provavelmente não se parecerão com homenzinhos verdes ou insetos pontiagudos. Muito provavelmente, eles não serão criaturas biológicas, mas robôs avançados que nos superam em inteligência e em outros aspectos. Enquanto filósofos, cientistas e futuristas debatem a ascensão da inteligência artificial e a singularidade iminente, todos eles habitam principalmente a Terra.
Alguns pensadores - não pensadores de ficção científica, no entanto - já consideraram a possibilidade de que a inteligência artificial já está aqui e está aqui há muitos anos.
Susan Schneider, professora de filosofia da Universidade de Connecticut, é uma delas. Ela se juntou a um grupo de astrônomos, incluindo Seth Shostak, diretor da Pesquisa de Inteligência Extraterrestre da NASA (SETI), o astrobiólogo Paul Davis da NASA e o astrobiólogo Stephen Dick, que acreditam que a inteligência dominante no espaço é provavelmente artificial. Em seu trabalho Alien Mind, Schneider explica por que as formas de vida extraterrestre seriam mais artificiais e como essas criaturas deveriam pensar.
“A maioria das pessoas pensa que os alienígenas são biológicos, mas isso não se sustenta no argumento da linha do tempo”, disse Shostak. "Eu apostei com uma dúzia de astrônomos que se encontrarmos um sinal de vida extraterrestre, será vida artificial."
À medida que os dados sobre planetas potencialmente habitáveis espalhados por toda a galáxia se multiplicam e crescem, fica cada vez mais difícil acreditar que estamos sozinhos no universo. E se alguma vez encontrarmos uma forma de vida extraterrestre, certamente iremos querer nos comunicar com ela, o que significa que precisamos de uma certa base para compreender sua consciência. Mas para o número esmagador de astrobiólogos que estudam a vida unicelular, a inteligência extraterrestre é indetectável até mesmo em aviões.
“Se você me pedir para reunir os caras que vão pensar sobre esse assunto, vai ser muito difícil para mim. Alguém pensa em uma estratégia de comunicação, mas poucos pensam sobre a natureza da inteligência extraterrestre."
Em seu trabalho, Schneider está entre os primeiros a tentar resolver esse problema.
“Qualquer coisa que possa estar relacionada à sua consciência - como seus cérebros recebem e processam informações, quais são seus objetivos e intenções - pode ser significativamente diferente da nossa”, diz Schneider. "Os astrobiólogos precisam começar a pensar sobre a existência de tipos de consciência completamente novos."
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Por exemplo, sobre a possibilidade da existência de superinteligência artificial.
“Esse conceito tem uma grande diferença de apenas“inteligência artificial”. Não estou dizendo que estamos tentando encontrar processadores IBM no espaço sideral. Com toda a probabilidade, essa inteligência será muito mais complexa do que qualquer pessoa pode imaginar."
A razão para isso está principalmente no período de tempo. Quando se trata de inteligência extraterrestre, há algo que Schneider chama de "janela curta de observação" - a suposição de que, no momento em que qualquer sociedade aprender a enviar sinais de rádio, estará a um passo de aprimorar sua própria biologia. Essa opinião foi popularizada na época por Ray Kurzweil, um famoso futurista, sugerindo que a sociedade humana pós-biológica não está longe.
“Assim que uma civilização inventa o rádio, faltam 50 anos para os computadores, e então, com toda a probabilidade, 50-100 anos para a invenção da inteligência artificial. Ao mesmo tempo, cérebros vivos se tornam obsoletos."
Schneider aponta para o ramo nascente, mas em rápido crescimento, da tecnologia dos neurocomputadores, os implantes neurais, que apenas nos diz que nossa própria singularidade está muito próxima. Em última análise, não apenas modernizaremos nossa própria consciência com a ajuda dessas tecnologias, mas também mudaremos completamente para um "hardware" artificial, ou seja, um corpo artificial.
"Quando realmente encontrarmos alienígenas, é possível que a maioria dos humanos tenha cérebros avançados", disse Schneider.
A segunda tese, que Schneider considera, soa assim: a maioria das civilizações que dominaram a tecnologia de rádio são provavelmente milhares ou milhões de anos mais velhas do que nós.
“O caminho para essa conclusão é muito simples”, diz Shostak. “Considere o fato de que qualquer sinal que possamos receber da civilização significará que a civilização será pelo menos tão avançada quanto a nossa. Agora, relativamente falando, digamos que a civilização média usará o rádio por 10.000 anos. Do ponto de vista puramente probabilístico, a chance de encontrar uma sociedade muito mais antiga que a nossa é muito alta.”
Claro, não é muito agradável perceber que podemos ser bebês galácticos ou criaturas com inteligência de inseto em comparação com nossos irmãos cósmicos. No entanto, apesar de seu incrível poder de processamento, temos o que talvez falte: consciência.
Parece estranho, mas Schneider escreve que não há evidências de que qualquer inteligência artificial possa ser autoconsciente. Para simplificar, sabemos tão pouco sobre a base neurológica da consciência que é quase impossível prever quais de seus ingredientes podem ser reproduzidos artificialmente.
“Não vejo nenhuma razão convincente para acreditar que a superinteligência artificial não seja consciente, mas é muito importante estudar a própria possibilidade disso”, diz Schneider. No entanto, o próprio autor da obra admite que a afirmação de que a inteligência artificial, por definição, não pode ter consciência, está perdendo terreno.
“Acredito que o cérebro é essencialmente uma máquina de computação - já temos teorias que descrevem aspectos da consciência, incluindo memória de trabalho e atenção”, diz Schneider. "Dado o lado computacional do cérebro, não vejo nenhum argumento convincente de que o silício em vez do carbono pode ser um meio excelente para a experiência [de aprendizagem]."
"É assustador", diz Schneider. Ela mesma escreveu mais de uma vez sobre a possibilidade de carregar o cérebro em uma máquina, incentivando as pessoas a pensar sobre as consequências potenciais dessa melhoria cognitiva.
O conceito de inteligência artificial extraterrestre superinteligente ainda é altamente controverso. Mas isso não significa que não vale a pena considerar. Além disso, expandir nossos horizontes em relação à inteligência extraterrestre ajudará a determinar as marcas da vida no espaço. “Por enquanto, estamos apontando nossas antenas para estrelas, que podem ter planetas com uma atmosfera respirável, oceanos e assim por diante”, diz Shostak. "Mas e se estivermos certos e a inteligência predominante no espaço for artificial, será que ela precisa viver em um planeta com oceano?"
Na verdade, é um pouco confuso que mundos potencialmente habitáveis possam ser completamente desabitados. Onde procurar então?
“As formas de vida artificiais precisam de matéria-prima”, diz Shostak. "Eles podem estar no espaço profundo, orbitando uma estrela ou se alimentando da energia de um buraco negro no centro da galáxia."
Grosso modo, eles podem estar em qualquer lugar. E a última pergunta: como essa superinteligência poderia nos ver? Ele nos verá como primos espaciais ou apenas biocombustíveis, como em Matrix? Ele nos estuda de longe? Schneider duvida de todas essas opções. Além disso, ele acredita que os alienígenas superinteligentes não prestam atenção em nós.
“Se eles estivessem interessados em nós, não estaríamos mais aqui”, diz Schneider. “Meu pressentimento é que seus objetivos e motivações são tão diferentes dos nossos que eles não vão querer bagunçar conosco.”
Essa conclusão é seriamente diferente da de Hawking, que acredita que alienígenas avançados podem ser nômades que estão procurando planetas com recursos e que não farão cerimônia conosco, simplesmente nos aniquilando ao longo do caminho.
“Eu concordo com Susan que eles não estão interessados em nós”, diz Shostak. Somos muito simples, muito irrelevantes. “Você não perde muito tempo conversando com seu peixinho dourado. Por outro lado, você não quer matá-los."
Portanto, se quisermos encontrar nossos pares galácticos, precisamos continuar procurando. Pode levar milhares ou milhões de anos. Talvez nossa própria inteligência alcance um nível em que possamos falar em pé de igualdade.
Ilya Khel
