Ele escreveu roteiros para Marlene Dietrich, bebeu com Remarque e Chaliapin e recebeu milhões por suas peças. Os nazistas forçaram o dramaturgo Karl Zuckmeier a fugir para os Estados Unidos, onde arou em uma fazenda e trabalhou secretamente para o futuro da CIA.
O dramaturgo alemão Karl Zuckmeier nasceu na cidade vinícola de Nakenheim em 27 de dezembro de 1896. Ele era o segundo filho na família do proprietário de uma fábrica de papelão - seu irmão mais velho Eduard mais tarde se tornou um renomado pianista e maestro. Karl, de 1903, estudou na Escola Secundária Humanista de Mainz. Logo não havia ídolos maiores para ele do que Ibsen, Nietzsche e Rilke.
Um jovem magro e culto foi rapidamente transformado em um homem maduro na Primeira Guerra Mundial. Em 1914, Karl se ofereceu para a frente e logo foi promovido a tenente por sua coragem. Ele participou das batalhas no Somme e na Flandres, dia após dia ficando cada vez mais imbuído de ódio por qualquer guerra. Esse sentimento de indignação se refletiu em seus primeiros poemas. Em dezembro de 1917, Karl despachou da frente as primeiras obras poéticas publicadas na revista expressionista de Franz Pfemfert Akzion.
Zuckmeier terminou a guerra com a Cruz de Ferro de I e II graus, a Ordem do Leão Zeringen e a medalha de Hessian por bravura. Então, até 1920, ele estudou direito, sociologia e história da arte nas universidades de Frankfurt am Main e Heidelberg. Em seu último ano, Karl colaborou com sucesso com a revista expressionista Tribunal e, junto com o poeta Joachim Ringelnatz, se apresentou no cabaré de Munique "Simpl", executando canções de sua própria composição ao violão.
No início dos anos 1920, Zuckmeier assumiu a dramaturgia, estabelecendo-se a tarefa de "escrever um Teatro do Novo Mundo, um ciclo de tragédias e comédias que começa com Prometeu e termina com Lênin". É verdade que as primeiras peças do autor não foram compreendidas pelo público. A estreia em Berlim de A Via Sacra falhou. As críticas negativas da maioria dos críticos e o auditório meio vazio obrigaram o diretor a retirar a peça do repertório durante a segunda exibição. Nada mudou para o dramaturgo em termos de sucesso, mesmo depois de cinco anos. Um fiasco ainda maior aguardava a estreia da peça Pankrats Awakens.
A felicidade familiar também não se desenvolveu imediatamente. Em janeiro de 1920, Karl se casou com uma garota chamada Annemarie Gantz, que ele conhecera apenas alguns meses antes. Já em 1921, ele se divorciou dela e se apaixonou pela atriz de teatro de Berlim, Mirl Seidel. O romance começou, que terminou tão rapidamente quanto o anterior. Somente na terceira tentativa Zuckmeier encontrou aquele com o qual conviveu até o fim da vida. Foi uma atriz vienense e, no futuro, a famosa escritora Alice Frank. Zuckmeier a contratou para redigitar os manuscritos - e a parceria comercial logo se transformou em um casamento feliz. Em 1926, o casal teve uma filha chamada Winneta Maria.
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O primeiro sucesso veio para o dramaturgo em 1925 com uma peça de comédia da vida dos produtores de vinho do Reno "The Merry Vineyard". As apresentações em Berlim e Frankfurt foram um triunfo tão grande que o autor ficou rico e famoso em questão de dias. Após as estreias na capital, mais de 100 teatros adquiriram os direitos de exibição de The Merry Vineyard. Só no teatro de Berlim em Schiffbauerdam, a peça já passou por mil apresentações.
Em breve, taxas tangíveis permitiram ao escritor, além de seu apartamento em Berlim, comprar outro em Viena e também adquirir uma casa de campo perto de Salzburgo. Foi fora da cidade que nos anos seguintes criou novas peças e romances, e também organizou encontros com os seus famosos amigos - Erich Maria Remarque, Bertold Brecht, Fyodor Chaliapin e Stefan Zweig.
Ele tinha uma relação cordial especial com Zweig. Uma vez, eles esboçaram uma farsa sobre as peculiaridades de Salzburgo: como, durante os festivais de música, uma enfadonha cidade provinciana se transforma em centro de festividades da moda. Os lojistas locais estavam no centro da comédia: durante o festival, eles cumprimentam os judeus ricos dos Estados Unidos de maneira cordial e amorosa, mas depois de alguns dias, quando o entusiasmo musical diminui, eles voltam rapidamente às suas visões anti-semitas habituais.
No início dos anos 1930, Zuckmeier havia se tornado um dos escritores e dramaturgos mais bem pagos da República de Weimar. Obras-primas seguiram uma após a outra. Em 1930, juntamente com Robert Liebmann e Karl Vollmöller, Karl criou o roteiro do primeiro filme sonoro "Blue Angel" com a participação de Marlene Dietrich, e em 1931 - a peça "Capitão de Köpenick", que Thomas Mann chamou de "a melhor comédia da literatura mundial depois do" Inspetor Geral de Gogol "””.
Em 1933, os nazistas que chegaram ao poder proibiram Zuckmeier - como judeu - de publicar livros. As peças baseadas em suas peças foram retiradas do repertório teatral. O dramaturgo mudou-se para a Áustria por cinco anos, mas depois do Anschluss, ficou claro que ele não poderia se esconder do regime de Hitler na Europa. Em maio de 1939, o dramaturgo foi privado de sua cidadania e todos os seus bens foram confiscados. Mal escapando da prisão, ele partiu para a Suíça e de lá ele e sua família emigraram para os Estados Unidos.
“Meu passaporte era inválido. Os nazistas me privaram da cidadania e eu não tinha nenhum documento - Zuckmeier descreveu seus primeiros anos nos Estados Unidos. - Tive que viver de alguma forma sem passaporte, sem documentos e sem dinheiro. Claro, eu tive muita sorte porque tínhamos amigos na América."
Graças à fama do "Blue Angel" foi convidado para ir a Hollywood. No entanto, ele não teve sucesso em se tornar outro fornecedor dos sucessos do filme Dream Factory e fugiu para Nova York - completamente sem meios de subsistência. Depois disso, Zuckmeier decidiu deixar a profissão, alugar uma fazenda nas florestas de Vermont e doravante sustentar sua família com o trabalho árduo de um lavrador e avicultor. Durante este período, Karl realmente não foi para sua mesa, completamente ocupado com a criação de galinhas, patos e cabras. Mas um retiro tranquilo e isolado se tornou um centro espiritual para escritores emigrantes, velhos amigos de Zuckmeier.
Em 1942, após o suicídio de Stefan Zweig em seu exílio brasileiro em Petrópolis, Zuckmeier quebrou o silêncio e escreveu o ensaio "Você conheceu Stefan Zweig?" - sobre amizade com o grande romancista. Em uma das últimas conversas com Zweig, Zuckmeier o convenceu de que eles precisam viver até os 100 anos para ver tempos melhores. “Eles não voltarão”, respondeu o escritor com tristeza. “O mundo em que vivemos é irreversível. E o que vier, não podemos mais influenciar. Nossa palavra não será entendida em nenhuma língua - disse Zweig. "Qual é o ponto em viver?"
O suicídio de Zweig mergulhou todos os emigrantes no desânimo. "Se até mesmo ele, para quem tudo parecia possível, considerava o futuro da vida sem sentido, o que sobrou para aqueles que ainda lutavam por um pedaço de pão?" O dramaturgo se perguntou.
Talvez tenha sido a busca de trabalho que levou Zuckmeier a cooperar com o Office of Strategic Services - o primeiro serviço conjunto de inteligência dos Estados Unidos, com base no qual surgiu a CIA. Como ficou sabido pelos arquivos do serviço publicados em 2002, o dramaturgo compilou relatos detalhados dos personagens e hábitos de 150 atores, diretores, editores e jornalistas que fizeram carreira na Alemanha durante o regime nazista. Era necessário descrever a gama de possibilidades comportamentais dos artistas sob uma ditadura.
Em janeiro de 1946, Zuckmeier recebeu a cidadania americana e chegou a Berlim no outono como oficial cultural do Departamento de Defesa dos Estados Unidos. As impressões da terra natal destruída foram sombrias. “A Alemanha estava em um estado de terrível devastação. As pessoas estavam morrendo de fome e congelando - lembrou ele. - No inverno de 1946, eu mesmo vi pessoas morrendo de fome em Berlim. No entanto, a fome espiritual era tão forte quanto a física. As pessoas, especialmente os jovens, queriam escapar da estupidez do Reich hitlerista."
De volta aos Estados Unidos, Zuckmeier começou a trabalhar para a Voice of America. Em 1949, ele se tornou membro correspondente da Academia de Ciências e Literatura de Mainz, Alemanha. Em agosto de 1952, Zuckmeier foi nomeado para o Prêmio Goethe em Frankfurt, e sua cidade natal, Nakenheim, recebeu o título de cidadão honorário.
Em julho de 1958, o escritor renunciou à cidadania americana e partiu para a comuna suíça de Saas-Fee. Oito anos depois, ele publicou suas memórias, cuja circulação total ultrapassou a marca de um milhão. Por ocasião do 80º aniversário do dramaturgo, a editora S. Fischer Verlage lançou uma coleção de dez volumes das obras de Zuckmeier. Três semanas depois, em 18 de janeiro de 1977, Karl Zuckmeier faleceu. Em memória do grande escritor, desde 1979, o Estado da Renânia-Palatinado recebe a Medalha Literária Karl Zuckmeier.
