Na década de 1950, Los Angeles realizou protestos massivos contra o ar sujo da cidade. A poluição sobre as cidades dos EUA foi atribuída principalmente às emissões de veículos e intensificada nas décadas seguintes, até que a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (USEPA) foi criada em 1970 e a Lei do Ar Limpo dos EUA foi aprovada, que foi posteriormente revisada várias vezes e refinado. Como resultado dessas ações, a qualidade do ar melhorou significativamente desde as décadas de 1970 e 1980.
No entanto, de acordo com uma nova pesquisa publicada no jornal americano Proceedings of the National Academy of Sciences, o declínio de um dos principais componentes da poluição atmosférica, o óxido nítrico, diminuiu significativamente entre 2011 e 2015. No entanto, a razão para essa desaceleração permanece obscura.
Altas concentrações de óxidos de nitrogênio no ar, que quando expostos à luz solar, criam poluição, diminuíram cerca de 75% mais lentamente em 2011–2015 do que em 2005–2009.
De acordo com um novo estudo da American Lung Association, muitos americanos ainda estão expostos a muita poluição. Entre os líderes das regiões mais poluídas dos Estados Unidos estão a área metropolitana de Nova York e Nova Jersey, além de 8 cidades da Califórnia. A expectativa de vida de milhões de pessoas nessas cidades está sendo reduzida pela má qualidade do ar, que prejudica sua saúde de duas maneiras.
Uma das desvantagens são danos aos pulmões e dificuldade em respirar. A segunda são os problemas cardíacos, que são causados por pequenas partículas no escapamento dos automóveis, que causam o endurecimento das paredes das artérias do coração.
Helen Warden, cientista do National Center for Atmospheric Research, afirma que até imagens de satélite mostram os níveis de óxido de nitrogênio em 2005-2009. e 2011–2015 parecem completamente diferentes.
Inicialmente, Warden e sua equipe acreditavam que as emissões da China que atingiram as costas dos Estados Unidos eram as culpadas, mas "isso não foi confirmado pelos dados", pois, neste caso, mais emissões de óxido de nitrogênio seriam observadas na costa oeste dos Estados Unidos, ao invés do leste. Ou seja, isso significa que o motivo deve ser buscado dentro do próprio país.
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Por um lado, é possível que a culpa seja dos automóveis, principalmente dos esportivos, que ainda são muito populares. Por outro lado, hoje, graças ao advento de um conversor catalítico de gases de escapamento, as emissões dos automóveis diminuíram significativamente.
Outro motivo possível é a indústria. Em 2007, veio uma recessão econômica, muitas produções pararam, o que significa que as emissões atmosféricas foram reduzidas. Em 2011, iniciou-se a recuperação econômica e a produção voltou a funcionar a todo vapor.
Em qualquer caso, pesquisas adicionais serão necessárias para identificar a causa. Com a ascensão de Trump ao poder, isso se torna mais difícil, pois seu governo propôs a introdução de padrões de "transparência" em tais estudos, o que parece quase impossível, uma vez que contêm dados pessoais de pacientes que não podem ser publicados.
No geral, embora a qualidade do ar nos Estados Unidos tenha melhorado significativamente nas últimas décadas e continue melhorando, o problema ainda está longe de ser resolvido. E mesmo que o smog tenha aparentemente diminuído, isso não significa que tenha deixado de prejudicar a saúde humana.
