Uma equipe de pesquisa internacional descobriu que quatro planetas do tamanho da Terra giram em torno da estrela analógica do Sol Tau-Ceti. Dois deles estão na zona habitável e podem ser potencialmente viáveis.
Uma equipe de pesquisa internacional da Universidade da Califórnia em Santa Cruz descobriu que 4 planetas, semelhantes em tamanho à Terra, orbitam a estrela do tipo solar mais próxima, Tau Ceti, que está a cerca de 12 anos-luz de distância e visível a olho nu. As massas desses planetas são de apenas 1,7 massas terrestres; eles são alguns dos menores planetas já registrados em torno das estrelas análogas do Sol mais próximas. Os dois planetas são superterras encontrados na zona habitável de uma estrela (o que significa que podem ter água líquida em sua superfície).
Os astrônomos localizaram os dados do planeta observando as flutuações no movimento do Tau Ceti. Para isso, eles usaram métodos sensíveis o suficiente para detectar desvios no movimento da estrela, que ocorrem a uma velocidade de 30 centímetros por segundo.
Comparação de quatro planetas do nosso sistema solar (parte inferior) e quatro planetas orbitando Tau Ceti (parte superior)
De acordo com Steven Vogt, professor de astronomia e astrofísica, os pesquisadores agora estão cruzando um marco importante: graças a simulações muito sofisticadas de grandes quantidades de dados (coletados de diferentes observadores), eles podem separar o ruído causado pela atividade da superfície estelar dos sinais muito fracos gerados choques gravitacionais de planetas semelhantes em massa à Terra.
De acordo com o pesquisador principal Fabo Feng, os cientistas começaram a usar novas técnicas para remover o ruído dos dados; isso permitirá a detecção de sinais planetários fracos e ajudará na detecção de planetas semelhantes à Terra.
Os dois planetas externos orbitando Tau Ceti podem ser habitáveis, mas o grande disco remanescente (um disco de poeira e detritos em órbita estelar) reduz essa probabilidade, pois bombardeia ativamente os planetas com asteróides e cometas.
Os astrônomos continuam a refinar seus métodos, aprendendo a distinguir oscilações planetárias de oscilações causadas por superfícies estelares ativas. Isso, de acordo com o co-autor do estudo Mikko Tuomi, testará se os dois planetas externos descobertos perto da estrela Tau Ceti são potencialmente viáveis.
Vídeo promocional:
O estudo foi publicado no Astrophysical Journal.
