Um grupo de neurocientistas liderados por Christoph Koch encontrou evidências de que o claustrum pode gerar consciência. Os cientistas descobriram um neurônio gigante nesta estrutura, que envolve toda a camada externa do cérebro com seus processos e medeia a interação entre suas várias áreas. Reportado pela publicação Nature.
O claustrum (cerca) é uma fina placa de substância cinzenta localizada sob o córtex cerebral nas profundezas da substância branca. Segundo Francis Crick e Christoph Koch, ela pode desempenhar um papel importante no trabalho da consciência.
Para determinar a estrutura da cerca, os pesquisadores usaram ratos geneticamente modificados como modelo para pesquisas neurobiológicas. Uma droga especial ativa os genes que codificam a proteína fluorescente verde nas células nervosas do claustro de roedores. Com isso, a proteína se espalha por todo o neurônio, permitindo determinar a localização espacial deste. Com a ajuda de um programa de computador, foi possível criar uma reconstrução 3D de três neurônios da cerca.
Os cientistas descobriram que um dos neurônios era muito longo. O corpo celular envolve a camada externa do cérebro, em contato com suas várias áreas. Segundo Koch, isso sugere que o claustrum fornece comunicação entre as divisões do sistema nervoso central e forma a consciência.
Raphael Yust, neurocientista da Universidade de Columbia, nos Estados Unidos, acredita que a existência de neurônios longos não prova que a cerca esteja envolvida no fornecimento de consciência. No entanto, o método usado no estudo vai identificar diferentes tipos de células nervosas no cérebro e ajudar a entender suas funções.
