Em agosto de 2016, pesquisadores chineses iniciarão um experimento para editar DNA adulto usando a tecnologia revolucionária CRISPR / Cas-9, amplamente conhecida em todo o mundo como CRISPR. Os pesquisadores vão tentar cortar DNA defeituoso de células de pacientes com câncer de pulmão, cuja doença não poderia ser superada com procedimentos convencionais. Isso é relatado por Sciencealert.com.
Cientistas chineses já usaram CRISPR em embriões humanos inviáveis sem muito sucesso, mas pela primeira vez na prática mundial, uma ferramenta de edição de DNA será usada para tratar um adulto.
Se for bem-sucedido, espera-se que isso possa levar a novas aplicações do CRISPR. A tecnologia CRISPR / Cas-9 permite aos pesquisadores cortar e inserir o DNA de volta nas células com eficiência. Estudos em animais comprovaram a eficácia desta ferramenta no tratamento de doenças genéticas, como a distrofia muscular de Duchenne.
Uma nova fase na medicina (possivelmente) começa no Hospital da China Ocidental da Universidade de Sichuan. O experimento envolverá pacientes que já foram submetidos a quimioterapia e radioterapia - em outras palavras, sem esperança.
No passado, os cientistas falaram sobre as preocupações éticas de usar a ferramenta CRISPR, que pode induzir alterações genéticas nos espermatozoides e óvulos que podem ser transmitidos às gerações futuras. Alguns expressaram preocupação de que isso pudesse levar ao desenvolvimento de filhos "planejados" - os pais podem escolher certos traços de personalidade para escrever no DNA de seus filhos.
Mas é importante notar que o novo estudo chinês irá apenas editar o sistema imunológico das células T dos pacientes, sem afetar os gametas das células, que podem ser passados para os descendentes. As alterações feitas pelo CRISPR se limitarão ao número de pacientes participantes do ensaio, número que ainda não foi divulgado.
Durante a pesquisa, cientistas chineses extrairão células T do sangue de pacientes e removerão o gene que produz uma proteína chamada PD-1. Esta proteína impede as células T de identificar e matar as células cancerosas.
A equipe vai replicar essas novas células T modificadas por CRISPR no laboratório e depois implantá-las de volta no corpo do paciente para serem implantadas no sistema imunológico. A ideia é que as células T suprimidas por PD-1 serão capazes de rastrear e destruir as células do câncer de pulmão naturalmente.
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CRISPR / Cas-9 também é capaz de inserir novo DNA no genoma celular. Este processo é semelhante à imunoterapia, os cientistas podem extrair células imunológicas, modificá-las geneticamente e injetá-las de volta nos pacientes. A edição do gene já salvou a vida de uma menina com diagnóstico de leucemia incurável.
CRISPR é conhecido por ser incrivelmente simples e versátil. Embora no passado os cientistas levassem anos para criar a tesoura molecular certa para cortar genes específicos, o CRISPR pode ser programado para funcionar em qualquer parte do genoma.
No ano passado, o Instituto Nacional de Saúde dos EUA aprovou ensaios semelhantes. Como parte do experimento americano, um gene adicional será usado para combater três tipos de câncer - melanoma, sarcoma e mieloma. A pesquisa nos Estados Unidos pode começar ainda este ano, mas a China será a primeira a testar essa ferramenta incrivelmente poderosa em uma pessoa viva.
