Na lista de líderes de organismos vivos gigantes na Terra, existe um cogumelo. Não no sentido de que um cogumelo, como estamos acostumados a pensar, é a tampa de um caule: esta é apenas sua menor parte, um corpo de fruto que forma esporos e por meio deles ajuda o fungo a se multiplicar. Um verdadeiro cogumelo é o micélio, ou micélio: milhares de filamentos finos e "laços" grossos que penetram no solo e se estendem por longas distâncias. Na década de 1980, biólogos descobriram o micélio do fungo do mel tolstopod na península protegida de Michigan, que cobria uma área de 37 hectares.
Cientistas da Universidade de Toronto e da Carleton University decidiram verificar mais uma vez se é exatamente o mesmo cogumelo, e quantos anos tem neste caso. Quase três décadas depois, eles voltaram e fizeram 245 fatias em diferentes partes da família dos cogumelos. A análise do gene confirmou a "identidade" do fungo, informa a Science. Além disso, a idade do gigante foi confirmada: se o avaliarmos pelo número de mutações em diferentes partes do micélio, então o cogumelo do mel tem cerca de 2500 anos.
No entanto, o fungo do mel de Michigan, de acordo com a Science, não é o mais antigo dos cogumelos. No estado de Oregon, o mais velho veterano também vive do gênero do mel agaric. Foi descoberto em 1988. Este micélio ocupa mais de 770 hectares e vive na Terra há mais de 8.000 anos.
