Pesquisadores da Clínica Psiquiátrica da Universidade de Zurique descobriram como o efeito do isolamento social forçado, que tem um efeito negativo em pacientes com doenças mentais, pode ser mitigado estimulando os receptores de serotonina com substâncias psicotrópicas. Os resultados do trabalho foram publicados na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Conexões sociais com outras pessoas são essenciais para a saúde física e mental. Ao mesmo tempo, os pacientes em clínicas psiquiátricas muitas vezes enfrentam rejeição social, o que leva ao agravamento de vários transtornos mentais e à diminuição da eficácia de seu tratamento. Embora as experiências negativas sejam reduzidas por drogas que afetam os receptores de serotonina nos neurônios do cérebro, os cientistas não tinham certeza se isso poderia atenuar os efeitos do isolamento social.
Para responder a esta pergunta, os pesquisadores conduziram um estudo envolvendo 21 voluntários saudáveis que foram injetados com um placebo ou uma droga estimulante baseada na psilocibina psicodélica. A psilocibina tem uma estrutura semelhante à serotonina. Os pesquisadores estudaram a atividade das redes neurais no cérebro em um estado de vigília repousante usando ressonância magnética funcional e terapia de ressonância magnética.
Os cientistas simularam o isolamento social usando o jogo Cyberball. Os participantes foram informados de que a falta de uma conexão normal com a Internet os impedia de entrar no restante, mas podiam assistir ao jogo de lado. Em outra versão, eles foram autorizados a participar do jogo, mas após cinco lançamentos pararam de passar a bola.
Os resultados mostraram que, depois que o estimulante foi administrado aos voluntários, seus sentimentos de rejeição social diminuíram. Ao mesmo tempo, a atividade dos neurônios no córtex cingulado anterior e no giro frontal médio, áreas do cérebro responsáveis pela formação da dor social, diminuiu. Segundo os cientistas, a ativação da via da serotonina ajudará os pacientes em clínicas psiquiátricas a evitar as consequências negativas de sua alienação.
A serotonina é um neurotransmissor que transmite sinais entre as células nervosas e é responsável por processos mentais como humor, apetite, sono, memória e aprendizagem. Uma célula nervosa libera serotonina no espaço sináptico entre os neurônios, onde o neurotransmissor interage com um grupo especial de proteínas receptoras em outra célula. Após reagir com a serotonina, os receptores desencadeiam uma cadeia de reações bioquímicas que ativam o neurônio.
