Casos em que o fantasma do falecido mostra onde os restos mortais da pessoa em cuja imagem ele aparece antes que as testemunhas oculares sejam enterradas são conhecidos pelo menos desde a época de Plínio, o Jovem (nascido em 61 ou 62 DC - morreu por volta de 114). Todos eles são bastante estereotipados.
Por exemplo, um novo inquilino se estabelece em uma casa mal-assombrada. À noite, um fantasma em forma de esqueleto acorrentado aparece para ele e o leva para o pátio da casa, onde ele desaparece.
Uma testemunha ocular avista este lugar e na manhã seguinte, após escavar, descobre um esqueleto acorrentado. Os restos mortais recebem um enterro adequado, após o qual um fantasma terrível deixa de incomodar as pessoas.
O monge beneditino Agostinho Calmett, em seu livro Sobre as aparições dos espíritos, publicado em meados do século XVIII, dá quatro desses casos: a história do filósofo Atenodoro, o caso em Corinto contado por Lucian, o incidente com São publicado em Salamanca em 1570 por Antony Torquemada. Todos eles são tão semelhantes que parecem ter sido copiados de alguma fonte primária mais antiga.
Quanto ao que Torquemada está falando, até um cético como Calmet faz uma reserva: essa história contém circunstâncias que a tornam mais provável do que outras, já que aconteceu pouco antes de seu tempo. Aqui está, conforme apresentado por Calmet.
Um jovem chamado Basquez von Aiola com dois camaradas chegou a Bolonha para estudar jurisprudência. Não encontrando um apartamento adequado na cidade, os jovens alugaram uma casa grande e bonita onde ninguém morava, já que nela apareciam fantasmas e aterrorizavam quem ousasse ficar nela. Depois de um mês, uma noite, quando Aiola ainda estava acordado, enquanto seus companheiros já dormiam, ele ouviu um barulho ao longe, semelhante ao tilintar de correntes puxadas ao longo do solo. O barulho estava constantemente se aproximando.
Ayola se comprometeu com a vontade de Deus, fez o sinal da cruz, armou-se com um escudo e uma espada e com uma vela na mão parou na porta. De repente ela se abriu e um fantasma terrível apareceu na frente dele - consistia apenas em ossos e arrastava sobre si correntes. Iola o conjura para dizer o que ele precisa, - o fantasma fez um sinal para que ele o seguisse. Iola a seguiu.
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Quando ele subiu as escadas, sua vela se apagou. Ele acendeu novamente e continuou a seguir o espírito que o conduziu ao longo do pátio até o local onde estava o poço. Iola se perguntou se o fantasma queria jogá-lo no poço e parou, mas o fantasma o seguiu e eles finalmente chegaram ao jardim, onde desapareceu de repente.
Iola arrancou um punhado de grama no local onde o fantasma havia desaparecido e, ao retornar, contou aos companheiros o que havia acontecido. De manhã, ele informou as autoridades da cidade de Bolonha sobre o incidente; começou a cavar no local designado e encontrou ossos humanos acorrentados.
Eles começaram a perguntar quem poderia ser esse cadáver, mas não conseguiram descobrir nada de definitivo sobre isso. Os ossos receberam um enterro adequado e, desde então, o fantasma não assediava mais a casa. Torquemada garante que até hoje existem testemunhas deste incidente em Bolonha e em Espanha.
A experiência de Aiola é obscenamente semelhante à vivida pelo filósofo Atenodoro quase um milênio e meio atrás. No entanto, a semelhança dos eventos é explicada pela semelhança na manifestação do fenômeno, a diferença deve estar associada às diferenças nas atitudes psicológicas dos participantes e às especificidades do espírito de diferentes épocas. Isso se torna especialmente claro ao comparar aqueles casos antigos e alguns casos relativamente posteriores. Aqui está um deles, refletido nas linhas secas do julgamento.
As atas do tribunal da cidade de Exeter, a principal cidade de Devonshire, na Inglaterra, contêm evidências interessantes de um fantasma que apareceu para mostrar o local do sepultamento secreto daquele homem assassinado de forma vil em cuja forma apareceu diante de uma testemunha ocular inocente.
Aconteceu em 1730. Os protagonistas de toda essa história foram o garoto de quatorze anos Richard Tarvel, que servia na cozinha da rica família Harris, e seu fantasma póstumo.
Antes chefe da família, George Harris, enquanto estava em Londres, recebeu uma carta de Richard Morris, um mordomo que gozava da total confiança dos proprietários. Morris pediu a seu patrono que fosse com urgência ao seu local de residência. Tive que voltar para casa imediatamente.
Acontece que houve um roubo. Os talheres da família, muito caros, haviam sumido. Aconteceu à noite. O mordomo acordou ao ouvir o barulho incompreensível e o estalo de caixões abertos, nos quais a prata estava guardada. Sem pensar em sua própria segurança, ele correu para a cena do crime, onde encontrou dois ladrões destripando caixas. Também estava Richard Tarvel, o ajudante de cozinha. Ele trabalhou por apenas duas semanas e dormiu em algum armário perto do armário. O mordomo pensou que era ele quem poderia ter deixado os ladrões entrarem.
Os ladrões, segundo Morris, imediatamente o amarraram, espancaram, amarraram, amordaçaram e fugiram. Desde então, ninguém mais viu os ladrões ou o menino. É verdade que o pai de Richard alegou que seu filho era inocente, mas na ausência do menino isso não foi convincente.
O próprio Harris reagiu à perda filosoficamente - sua família não foi a primeira e nem a última roubada. Ele foi novamente para Londres e voltou para casa apenas alguns meses depois. Ao chegar, ele descobriu que nem a prata nem os sequestradores haviam sido encontrados.
Certa noite, ele acordou de repente e, à luz da lamparina acesa em seu quarto, viu um menino parado a meio metro de sua cama.
Embora Harris nunca o tivesse conhecido antes, por algum motivo ele percebeu imediatamente que era o Richard desaparecido.
O primeiro pensamento de Harris foi que o menino estivera de alguma forma escondido na casa todos aqueles meses. Ele perguntou o que ele estava fazendo. Mas Richard não respondeu, apenas fez sinais com as mãos. Harris achou que o menino tinha algo com a garganta ou que o medo o impediu de falar.
Richard foi até a porta, sinalizando para segui-lo e, por algum motivo, Harris sentiu algo literalmente o obrigando a segui-lo. Ele calçou as botas, jogou uma capa sobre os ombros e desembainhou a espada. Então ele seguiu o menino.
Ao cruzarem o corredor, Harris percebeu que a figura se movia em silêncio. Foi então que começou a perceber que Richard Tarvel, que caminhava na frente, não era um menino vivo, mas seu fantasma. Estranho, mas Harris não sentia o menor medo: por algum motivo, ele tinha certeza de que o fantasma não lhe faria mal.
O fantasma e o homem desceram ao primeiro andar da casa e saíram por uma porta lateral que, para surpresa de Harris, estava destrancada. Mas ele próprio vira mais de uma vez como Morris a trancava com a chave todas as noites!
Ao sair de casa, o fantasma conduziu Harris na direção de um grande carvalho, que estava a cerca de cem metros de distância. O tronco da árvore era quase invisível devido à densa vegetação rasteira de arbustos. Aproximando-se do carvalho, a figura parou e apontou o dedo para o chão. Então ela contornou a árvore e desapareceu.
Harris esperou que o fantasma reaparecesse, mas em vão. Então ele voltou para a casa, imaginando o que poderia estar escondido no local marcado pelo fantasma.
Na manhã seguinte, Harris ordenou que dois lacaios começassem a escavar lá. Logo eles encontraram os restos em decomposição do corpo de uma criança. Harris agora tinha certeza de que começava a suspeitar que seu mordomo cometera um crime e Richard Tarvel era apenas uma vítima inocente.
Mandaram chamar a polícia e, depois de mostrarem os restos mortais a Morris, ele desabou e contou tudo. Dois ladrões foram seus cúmplices, os quais ele deixou entrar em casa. O "trabalho" deles acordou Richard, que estava dormindo nas proximidades. Ele saiu do armário e ficou extremamente surpreso com o encontro noturno com estranhos.
Um dos ladrões atacou o menino e o matou. Então, todos juntos enterraram o corpo sob um carvalho e decidiram colocar a culpa do roubo no suposto desaparecido Richard Tarvel.
Os cúmplices do mordomo prometeram-lhe que venderiam a prata em Plymouth e enviariam a parte devida, mas o enganaram. Desde então, ninguém ouviu falar deles ou da prata que roubaram. Só o mordomo foi punido: foi enforcado.
