Até recentemente, a causa da doença não era clara, mas novas pesquisas podem ter identificado o culpado: um ácaro sugador de sangue. Cientistas da Universidade Foshan em Guangdong, China, documentaram a descoberta de um patógeno até então desconhecido chamado vírus Alongshan.
A descoberta é baseada em uma amostra do vírus retirada do sangue de uma agricultora de 42 anos de Alonshan que contraiu febre, dores de cabeça e náusea.
Depois que o vírus foi isolado de seu sangue, a análise da sequência do genoma e a microscopia eletrônica mostraram que se tratava de um vírus que nunca havia sido relatado antes. É importante notar que os médicos também notaram que ela tinha um histórico de picadas de carrapatos.
Pelo menos 86 pessoas contraíram a doença, principalmente na Mongólia Interior e na província de Heilongjiang. Das 86 pessoas, 84 eram agricultores ou trabalhadores florestais que vivem em áreas montanhosas ou arborizadas e trabalham nos campos.
Essas ideias levaram os pesquisadores a procurar carrapatos na floresta, onde os pacientes foram picados. A espécie é na verdade a culpada por várias doenças transmitidas por carrapatos, incluindo doença de Lyme, babesiose e encefalite transmitida por carrapatos da Sibéria e do Extremo Oriente.
Os carrapatos são um vetor particularmente eficaz para patógenos, pois capturam hospedeiros e se alimentam de seu sangue.
A equipe de cientistas descobriu que o vírus foi encontrado em carrapatos. Ainda mais surpreendente, evidências do vírus também foram encontradas em mosquitos coletados na província de Jilin, o que significa que não podem ser descartados como possíveis causas.
Embora o vírus só tenha sido relatado no nordeste da China, pesquisadores dizem que ele pode se espalhar em outros lugares, já que o carrapato é encontrado no Leste Asiático, Sibéria, Europa Oriental e Norte da Europa.
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A boa notícia é que não há evidências de que o vírus possa se espalhar de pessoa para pessoa. Pelo menos por agora …
