Muitos anos atrás, morávamos nos subúrbios de Tashkent. Não muito longe de nossa casa havia uma vala de irrigação profunda, mas não muito larga. No calor extenuante, crianças nuas e bronzeadas respingavam nele. E alguns, como eu, sentavam-se perto de pequenas piscinas com varas de pesca caseiras e pescavam peixinhos.
Na queda, a vala estava rasa e seca, e no fundo dela apareceram todos os destroços - pneus rasgados, quadros de bicicletas, baldes furados … E onde ainda havia água, às vezes eram encontrados peixes pequenos.
Eu tinha seis anos na época e já tinha lido livros. E uma vez eu li que muitos rios deságuam no mar. Decidi que o nosso canal de irrigação, que por ora considero um rio, chega também ao mar. E pensei que teria que ir com a corrente para chegar ao mar. Uma queda eu finalmente me decidi. Ele pegou um par de tortas com batatas da mesa e na despensa - sua invariável vara de pescar, uma caixa de lata com minhocas previamente desenterradas e imperceptivelmente escorregou para trás do portão.
- Nossa, e provavelmente tem peixes enormes no mar! Não como nossos peixinhos, pensei.
Claro, eu poderia fazer uma viagem ao longo da costa, mas temia que minha família me visse e me levasse para casa. Portanto, desci, agarrado aos arbustos, até ao fundo de uma vala de irrigação quase seca, e parti com ousadia. Lembro-me de como evitei pedras escorregadias, buracos com o resto da água, roseiras espinhosas deslizando de cima para baixo.
Quando as tortas foram comidas e minhas pernas começaram a trançar de fadiga, decidi descansar. Ele se sentou em uma pedra de calcário seco e imediatamente cochilou. E quando abri meus olhos, vi que o sol estava se movendo no horizonte.
Eu pulei. Enquanto ainda havia luz, era preciso chegar ao mar, que, pensei, já estava em algum lugar próximo. Andei um pouco mais e então uma ponte dilapidada e em ruínas apareceu na minha frente.
E embaixo dele estava um velho anão. Ele estava, como todos os velhos, com um solidéu, uma túnica amarela listrada de melão, cintada com um lenço branco e botas de couro. Um pichak, uma faca em uma bainha costurada com miçangas e decorada com pedras coloridas, projetava-se da bota.
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Talvez, em outras circunstâncias, eu me assustasse até com esse estranho anão, não está claro o que ele está fazendo embaixo da ponte. Mas aqui, por algum motivo, ao contrário, ele ficou encantado e saudado, como é costume nesses casos, em usbeque:
- Salam aleikum, bobo!
Isto é: "Olá, avô."
- Wa aleikum asalam! ele respondeu.
Então fiquei mais ousado e perguntei em russo:
- Ainda é longe do mar, avô?
O anão me olhou e balançou a cabeça tristemente.
- Por que você precisa do mar, garoto? Não há mar. Vá para casa garoto! Mãe, pai vai chorar.
Enquanto eu estava compreendendo suas palavras, o anão desapareceu em algum lugar, como se tivesse desaparecido no ar. Por muito tempo, como que hipnotizado, fiquei parado, me perguntando se o tinha visto.
Refletindo, mesmo assim acatei o conselho de um estranho estranho. Com dificuldade, ele escalou até a costa alta e argilosa. Os campos colhidos se estendiam por toda parte. Ao longe, uma velha carroça podia ser vista, ao lado dela - uma carroça com um burro, algumas pessoas acendiam um fogo. Por alguma razão, de repente, senti medo e, esquecendo-me do mar, um grande peixe, anão, correu em direção à casa.
A essa altura, mãe e pai já haviam caído no chão em busca da criança desaparecida. Eles até queriam denunciar à polícia. Em casa, naturalmente, o primeiro número me atingiu. Mas quando viu uma vara de pescar em minhas mãos, meu pai transformou sua raiva em misericórdia.
- O quê, não mordeu nada? -ele perguntou.
“Não,” eu suspirei, desviando meus olhos.
No dia seguinte, o filho de nossa vizinha tia Zebo, Latip, da minha idade e amigo, desapareceu. Ele saiu para pastar um cordeiro na margem da vala e não voltou.
O cordeiro foi logo encontrado, mas Latip não. Os pais e a polícia procuraram o menino por vários dias, mas nunca o encontraram. Por que você não mudou de ideia! Tia Zebo até ficou cinza. Apenas um mês depois, a polícia conseguiu encontrar Latip. E então em outra cidade - Kokand. Latipa, ao que parece, foi roubado por pessoas, como eles chamam os ciganos nesses lugares.
No verão seguinte, os meninos e eu fizemos uma viagem de balão inflável ao longo da vala de irrigação. Eles também levaram Latipa com eles. Navegamos por muito tempo. Casas, jardins, pomares foram deixados para trás. Campos de algodão e milho se estendiam. Uma carroça familiar apareceu à distância. É verdade que nem a carroça com o burro, nem as pessoas ao redor da fogueira já haviam partido. Logo uma ponte destruída apareceu. Eu o reconheci imediatamente.
"Latip", exclamei. - Eu vi essa ponte ano passado!
- Eu também - disse Latip com a voz caída. - Lá naquela carroça, as pessoas me tratavam com doces. Eles disseram, deixe o cordeiro pastar por enquanto, e você será nosso convidado. Eles me deram um pouco de chá e eu adormeci. E então, você sabe o que aconteceu …
Não contei ao Latip como conheci o anão aqui. Mesmo assim, meu amigo não teria acreditado. E então eu fui repentinamente atingido pelo pensamento de que no ano passado eu poderia muito bem estar no lugar de Latipa. Foi algum espírito gentil disfarçado de anão que me disse para ir para casa? Ou foi algum habitante mítico desses lugares?
Então, como um adolescente, fui várias vezes para a ponte em uma bicicleta nova, todos na esperança de ter certeza se o anão realmente existe. Mas nunca o conheci. Mas peguei um peixe grande depois de alguns anos. É verdade, não no mar, mas em Syrdarya.
Nikolay KRASILNIKOV
