La Croix: Qual é o risco de um asteróide colidir com a Terra?
Sylvain Boulet: Não há a menor ameaça de colisão do asteróide 2012 TC4, que deve voar de perto com a Terra nesta quinta-feira. Este objeto, com cerca de vinte metros de diâmetro, foi descoberto em 2012 e temos observado sua órbita desde então. No entanto, a última vez que fiz as mesmas previsões em 15 de fevereiro de 2013 para outro asteróide que na verdade não apresentava risco, outro objeto não identificado explodiu no mesmo dia em Chelyabinsk, Rússia. Milhares de pessoas ficaram feridas com a onda de choque que quebrou vitrines e vitrines.
Duas ou três vezes por século, a Terra colide com objetos com cerca de vinte metros de diâmetro, o suficiente para formar uma cratera. Mas essas quedas ocorrem com mais frequência em áreas desérticas ou oceanos. Cerca de cinco meteoritos de tamanhos muito pequenos caem no território da França todos os anos. A maioria deles nunca foi encontrada: no século 20, apenas nove entre 500 possíveis foram descobertos!
Que danos os meteoritos podem causar?
- Se o objeto tiver um milímetro de tamanho, ele vai queimar na atmosfera e se transformar em uma estrela cadente que não representa nenhum perigo. Se o tamanho de um corpo celeste for de 10 a 20 cm de diâmetro, ele se desintegrará na atmosfera. A queda dos destroços diminuirá e as pedras que caíram na Terra não terão energia suficiente para formar uma cratera. A formação de crateras ocorre com muito menos frequência do que a queda de meteoritos.
Os corpos celestes com mais de 10 metros de diâmetro têm massa suficiente para atravessar a atmosfera e formar uma cratera de impacto. Um meteorito, com cerca de 20 metros de diâmetro, forma uma cratera de 300 a 400 metros, dependendo da taxa de queda e da composição da rocha. Se o meteorito atingir um quilômetro de diâmetro, os danos de sua queda serão medidos em todo o país.
A NASA planeja lançar um foguete em 2022 para tentar mudar a trajetória do asteróide …
- Este projeto é denominado DART e faz parte de um programa mais amplo. A essência do projeto é detonar um foguete na superfície de Didymoon, um asteróide de 170 metros de tamanho, o gêmeo do ainda maior asteróide Didymos. Mesmo que esse impacto desvie o asteróide apenas alguns milímetros, essa diferença aumentará com o tempo e mudará sua trajetória. Isso envolve a arrecadação de fundos e a construção de mísseis interceptores. Para fazer isso, primeiro precisamos melhorar os sistemas de detecção. Hoje conhecemos bem os asteróides com mais de 1 quilômetro de diâmetro, mas não sabemos praticamente nada sobre aqueles cujas dimensões são de vários metros.
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Existem outras maneiras de alterar a trajetória dos asteróides?
- O ataque de foguetes é a maneira mais fácil, porque é a mais estudada. Mas para não chegar à explosão da bomba atômica, como no filme "Armagedom", existem outras possibilidades. Por exemplo, para usar um "trator gravitacional": ou a sonda será "colocada" em um asteróide e o empurrará com a ajuda de um motor poderoso, ou a sonda pairará perto do asteróide e sua atração afetará a trajetória de um corpo celeste.
Existe mais uma maneira cômica, mas não estúpida: borrifar uma substância corante na superfície de um asteróide para mudar sua cor. Pois a trajetória de um asteróide depende, entre outras coisas, de como ele gira em torno de seu eixo, e este último depende do albedo, a força refletora da superfície. Grosso modo, "repintar" o asteróide de preto ou branco mudará sua trajetória.
Audrey Dufour
