O maior deles - as pirâmides de Quéops, Khafren e Mikerin em El-Giza nos tempos antigos foram considerados uma das Sete Maravilhas do Mundo. A construção da pirâmide, na qual os gregos e romanos já viram um monumento ao orgulho sem precedentes dos reis e à crueldade que condenou todo o povo do Egito a uma construção sem sentido, foi o ato de culto mais importante e deveria expressar, aparentemente, a identidade mística do país e seu governante. A população do país trabalhava na construção da tumba na parte do ano livre dos trabalhos agrícolas. Vários textos testemunham a atenção e o cuidado que os próprios reis (ainda que mais tarde) dedicaram à construção de seu túmulo e de seus construtores. Também se sabe sobre as honras especiais de culto que a própria pirâmide recebeu.
As pirâmides são construídas na margem esquerda - oeste do Nilo (oeste é o reino dos mortos) e se elevam sobre toda a cidade dos mortos - incontáveis tumbas, pirâmides, templos.
A maior das três é a pirâmide de Quéops (arquiteto Khemiun, século 27 aC). Sua altura era originalmente de 147 m, e o comprimento da lateral da base era de 232 m. Para sua construção foram necessários 2 milhões 300 mil enormes blocos de pedra, com peso médio de 2,5 toneladas. As lajes não foram fixadas com argamassa, apenas um encaixe extremamente preciso as segura. Nos tempos antigos, as pirâmides eram revestidas com placas polidas de calcário branco, seus topos eram cobertos com lsites de cobre, brilhando ao sol (apenas a pirâmide de Quéops preservou o revestimento de calcário; os árabes usaram a cobertura de outras pirâmides na construção da Mesquita Branca no Cairo).
Uma das maiores estátuas da antiguidade e do nosso tempo ergue-se perto da pirâmide de Quéfren - uma esfinge esculpida na rocha com características de retratos do próprio Faraó Quéfren.
As grandes pirâmides eram cercadas por uma série de pequenas tumbas das esposas dos faraós e sua comitiva. Esses complexos incluíam necessariamente os santuários do Alto e do Baixo Egito, grandes pátios para a festa de Cheb-su, templos memoriais, cujos servos deveriam apoiar o culto do rei falecido. O espaço ao redor da pirâmide, rodeado por estelas, era conectado por uma longa passagem coberta ao templo às margens do Nilo, onde o corpo do faraó era saudado e as cerimônias fúnebres começaram.
Todas as pirâmides são orientadas precisamente para os pontos cardeais, o que atesta o alto nível de conhecimento astronômico dos antigos egípcios, o cálculo dos ângulos de inclinação das faces é absolutamente perfeito. Na pirâmide de Quéops, o ângulo de inclinação é tal que a altura da pirâmide é igual ao raio de um círculo imaginário no qual a base da pirâmide está inscrita.
Uma descoberta notável da engenharia dos arquitetos e construtores antigos foi a construção de cinco câmaras de descarga na espessura da alvenaria acima da câmara mortuária, com a ajuda das quais foi possível remover e distribuir uniformemente a carga colossal em seus pisos. Além das câmaras, existem outros vazios na pirâmide - corredores, passagens e galerias, cujas entradas foram cuidadosamente muradas e camufladas. No entanto, os sepultamentos nas pirâmides foram saqueados, aparentemente um pouco depois do sepultamento dos faraós. Os ladrões estavam bem cientes de todas as armadilhas, por isso provavelmente estavam associados aos construtores ou aos sacerdotes que realizaram os enterros.
Os edifícios de El-Gizé, com a sua grandeza e aparente inutilidade, espantaram a imaginação já na antiguidade, o que é mais bem expresso pelo provérbio árabe: "Tudo no mundo tem medo do tempo, mas o tempo tem medo das pirâmides."
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