Cientistas da NASA acreditam que a espaçonave New Horizons pode ver a "parede de hidrogênio" na fronteira do sistema.
A "parede" em questão está na borda externa de nosso sistema estelar - onde a bolha do vento solar termina, e a massa de matéria interestelar é muito pequena para ser quebrada, então ela se reúne e a pressiona. Emissões poderosas de matéria e energia do Sol estão espalhadas por enormes distâncias da estrela, muito mais longe do que a órbita de Plutão. Em algum ponto, eles secam, e com eles sua capacidade de repelir partículas de poeira e outras matérias. Uma borda visível é formada. De um lado estão os últimos resquícios do vento solar. Por outro lado, existem aglomerados de matéria interestelar, incluindo hidrogênio.
A NASA está confiante de que a sonda New Horizons, que cruzou a órbita de Plutão em 2015, será capaz de ver essa fronteira. Os pesquisadores escreveram sobre isso em um relatório publicado em 7 de agosto na revista Geophysical Research Letters. Eles argumentam que a sonda verá o excesso de luz ultravioleta: de acordo com os cientistas, esse é o tipo de radiação que virá da parede de hidrogênio galáctico. Este sinal foi registrado por duas Voyagers em 1992.
No entanto, os pesquisadores notaram que o sinal não significa que a New Horizons viu a parede de hidrogênio ou que foi vista pelas Voyagers. Na verdade, todas as três sondas podiam detectar radiação ultravioleta de alguma outra fonte localizada muito mais longe na galáxia.
No entanto, Alice, o instrumento a bordo da New Horizons responsável por esta detecção, é mais sensível do que qualquer outra Voyager a bordo. Os pesquisadores também observaram que Alice continuará operando por mais 15 a 20 anos. A New Horizons continuará explorando o espaço em busca de luz ultravioleta duas vezes por ano e enviará dados de volta à Terra.
“Se em algum ponto a radiação ultravioleta desaparecer, a New Horizons deixou uma parede no espelho retrovisor”, explicam os pesquisadores. "Mas se a radiação não desaparece, portanto, sua fonte está muito mais longe - em algum lugar no espaço distante."
Vladimir Guillen
