A galáxia anã na Grande Nuvem de Magalhães descobriu a matéria orgânica mais complexa já encontrada fora da Via Láctea.
Novas observações feitas com o complexo de radiotelescópio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) no Deserto de Atacama provam que a matéria interestelar na Grande Nuvem de Magalhães contém moléculas de substâncias orgânicas bastante complexas, consistindo de átomos de carbono, nitrogênio e oxigênio - metanol, éter dimetílico e formato de metilo.
Os astrônomos consideram todos os elementos mais pesados do que o lítio como pesados e os chamam de "metais". Tais elementos são formados principalmente como resultado de explosões de supernovas, portanto, para que compostos químicos complexos apareçam na matéria interestelar, é necessário que muitas supernovas explodam na galáxia, talvez mais de uma geração.
A Grande Nuvem de Magalhães tem um décimo do diâmetro de nossa Galáxia e contém apenas um vigésimo do número de estrelas da Via Láctea. Tamanho e massa tão pequenos não prometem uma grande variedade de elementos químicos e seus compostos; Até agora, acreditava-se que há relativamente pouco carbono, oxigênio, nitrogênio e seus derivados no LMC.
Formato de metila, o éster metílico do ácido fórmico encontrado em LMC, é de longe o maior peso molecular encontrado fora de nossa galáxia. Na matéria interestelar da Via Láctea, também existem orgânicos mais complexos: hidrocarbonetos aromáticos e até aminoácidos.
Os astrônomos obtiveram espectros de formato de metila observando a Grande Nuvem de Magalhães na faixa de milímetros. A fonte de radiação são duas regiões com uma densidade de matéria aumentada, onde um processo ativo de formação de novas estrelas está ocorrendo; essas regiões são conhecidas como núcleos quentes. Onde os cientistas encontraram formato de metila, novas estrelas estão prestes a se iluminar. Os orgânicos têm uma chance de sobreviver a esses eventos e se encontrar dentro do disco protoplanetário, e então se tornar parte dos planetas, que, possivelmente, se formarão em torno das estrelas recém-nascidas.
A baixa metalicidade (quantidade de metais) no LMC o torna um modelo de como as primeiras galáxias, que ainda não conseguiram acumular muitos elementos pesados, se desenvolveram. A idade do BMO em si não é tão pequena, suas propriedades são explicadas pela sua pequena massa. E a distância relativamente pequena da Terra (160 mil anos-luz) torna-o também um objeto de estudo conveniente. Esta observação permitirá aos astrônomos modelar com mais precisão os processos que levaram à criação das primeiras moléculas complexas nos estágios iniciais do universo.
O estudo foi publicado no Astrophysical Journal Letters e brevemente apresentado no site do National Radio Astronomy Observatory em Charlottesville, Virginia.
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Ksenia Malysheva
