Uma colaboração internacional de antropólogos liderados por Lee Berger, da Universidade de Whitewatersrand na África do Sul, com base em um grande número de restos encontrados em uma caverna perto de Joanesburgo, descreveu uma nova espécie de homem.
As escavações foram realizadas na Caverna Rising Star, localizada a 50 quilômetros da capital sul-africana.
Como relata a Interfax com referência à Science, a nova espécie foi batizada de Homo naledi - da palavra “estrela” na língua local de Soto.
Um total de 1.550 fragmentos de esqueletos pertencentes a 15 indivíduos foram encontrados (esta é uma quantidade excepcionalmente grande de material por trabalho em comparação com a prática usual em antropologia). As escavações continuaram de 2013 a 2014. Ao longo do ano passado, a equipe analisou as características anatômicas dos enterrados.
O Homo naledi se parece com representantes do gênero Homo sapiens e difere apenas no desenvolvimento insuficiente do cérebro. “É incrivelmente incrível ver uma espécie humana primitiva com um cérebro tão pequeno”, disse Lee Berger, professor da Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo.
Por sua vez, o site da revista Nature observa que, na Caverna da Estrela Ascendente, os cientistas encontraram um enorme poço, no fundo do qual estava apenas uma quantidade gigantesca de restos de povos antigos, do qual o grupo de Berger não conseguiu chegar perto por causa das encostas quase íngremes do poço e da largura extremamente pequena do bueiro - apenas 20 centímetros.
Da esquerda para a direita, uma comparação dos crânios de diferentes tipos de povos antigos: Homem Hábil - Homem Ereto - Homem das Flores (Ilha das Flores) - Homem Estrela
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Por esse motivo, o cientista sul-africano recorreu ao público em geral na rede global em busca de ajuda e, uma semana depois, ele tinha vários espeleologistas voluntários e colegas paleontólogos que ajudaram os cientistas a extrair os ossos da caverna.
De acordo com os autores dos artigos, os Homo naledi são parentes próximos do Homo habilis e do Homo Rudolfi e afirmam ser os ancestrais diretos de nossa espécie. Isso é corroborado pelo fato de que as pernas das "estrelas do povo" foram adaptadas à postura ereta e as mãos tinham uma estrutura quase humana.
Por outro lado, o pequeno volume do crânio - cerca de 460 centímetros cúbicos - e a disposição dos ossos pélvicos tornam o Homo naledi semelhante aos australopitecinos, não aos humanos.
Berger admite que o Homo naledi pode ser o membro mais antigo de nosso gênero, um descendente dos Australopithecines mais "avançados", como indica sua anatomia incomum. Até agora, tais afirmações não podem ser feitas, pois para isso os paleontólogos sul-africanos precisam provar que a idade deste fóssil é superior a dois milhões de anos.
O pesquisador sul-africano espera que seu exemplo empurre outros paleoantropólogos proeminentes para a "ciência aberta".
Da esquerda para a direita: Australopithecus "Lucy" - "Menino de Turkana" (tipo Man Erectus ou Man Working) - Man Star
