O tópico do lixo na Rússia é um dos mais populares. Milhões de voluntários saem para limpar e os principais movimentos ativistas insistem na necessidade de separar e reciclar o lixo. No entanto, ainda existem céticos que acreditam que "há muitas terras na Rússia, então aterros sanitários podem ser feitos". O cético americano John Tierney acredita que não se trata apenas de terra, mas de conveniência econômica.
Aqui está sua coluna para o New York Times.
Se você mora nos Estados Unidos, provavelmente você separa e joga o lixo de alguma forma. Por exemplo, escolha papel, plástico, vidro e metal. Você pode lavar latas e garrafas e despejar restos de comida em uma caixa de compostagem. Você acredita que se arrumar tudo nas cestas corretamente, vai ajudar sua cidade e proteger o meio ambiente. Porém, vale a pena perder seu tempo com tudo isso?
Em 1996, escrevi um longo artigo para a The New York Times Magazine argumentando que o sistema de reciclagem atual é muito caro, até mesmo um desperdício. Eu forneci evidências para minha reivindicação, mas os defensores da reciclagem pediram que você não tenha pressa. Eles esperavam que as abordagens modernas de reciclagem começassem a funcionar há vários anos e que, com o tempo, se tornassem mais simples e baratas.
o que aconteceu desde então? Na verdade, há mais pessoas envolvidas no processo de separação e reciclagem.
No entanto, pouco mudou na interseção da eficiência econômica com os benefícios ambientais.
Apesar de anos de advocacy e subsídios, a coleta seletiva é, na maioria dos casos, mais cara para os municípios do que depositar em aterros. Os preços das matérias-primas secundárias caíram devido à queda dos preços do petróleo e à queda nas exportações de resíduos reciclados. O declínio da indústria levou à recusa de algumas fábricas de maior expansão ou à introdução de novas tecnologias de processamento. Chegou ao ponto em que um dos veteranos da indústria tentou animar os colegas com um artigo intitulado "Reciclar não morto".
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Os políticos estão anunciando metas de lixo cada vez mais ambiciosas, mas o próprio sistema de reciclagem está estagnado. Sim, os residentes dos bairros ricos de Brooklyn e San Francisco apóiam a ideia da reciclagem, mas os residentes menos abastados do Bronx e Houston não estão ansiosos para separar o lixo em seu tempo livre.
O futuro da reciclagem parece ainda pior. Fora da cidade, os custos de reciclagem de papel, metais, vidro, resíduos alimentares e plásticos disparam, e os benefícios ambientais são reduzidos ou desapareceram.
“Custa muito mais do que o esperado tentar transformar lixo em ouro. Precisamos entender por nós mesmos: qual é o objetivo aqui”, diz David Steiner, diretor de gestão de resíduos da maior empresa de reciclagem dos Estados Unidos.
Felizmente, o processamento foi martelado em pessoas do jardim de infância.
Como resultado, mesmo os cidadãos instruídos não podem apreciar os benefícios reais da reciclagem. Eles provavelmente não sabem que separar as latas de papel e de alumínio pode realmente reduzir as emissões de carbono, mas copos de iogurte de plástico ou uma fatia de pizza meio comida no composto não ajudam. Muitas pessoas pensam que reciclar garrafas plásticas ajudará muito o planeta. Eles foram inspirados pelos apelos dos conservacionistas: "entregue o plástico e reduza as emissões de CO2".
Vamos comparar como funciona? Por exemplo, para compensar as emissões de CO2 de um voo de ida e volta em classe econômica de Nova York a Londres, 40.000 garrafas precisarão ser recicladas. E um voo na classe executiva, onde cada passageiro ocupa mais espaço, só consegue compensar mais de 100 mil garrafas plásticas recicladas.
É bem provável que você não tenha pensado que enxaguar uma garrafa de plástico antes de entregá-la anulará seus esforços para reduzir as emissões de CO2. Você está desperdiçando água que consumia eletricidade para chegar à sua casa. Se essa energia foi obtida em uma usina a carvão, então lavar a garrafa torna-se mais prejudicial ao meio ambiente do que simplesmente jogá-la fora suja.
Para muitos funcionários do governo, a reciclagem é uma questão moral, e não uma análise de custo-benefício. O prefeito De Blasio, em Nova York, disse que até 2030, a cidade não envenenará o lixo em aterros. Seattle e outras cidades também estão caminhando para o desperdício zero.
No total, nos Estados Unidos, a porcentagem de resíduos reciclados cresceu desde a década de 1990 para 25%. Uma das autoridades responsáveis observou que é lucrativo reciclar no máximo 35% dos resíduos do país. No entanto, muitos políticos e funcionários ignoraram este aviso e falaram sobre 50% dos resíduos recicláveis. Essas metas não foram alcançadas e agora a reciclagem está "marcando passo" em 34%.
Uma das razões para a mania da reciclagem era o medo de que não haveria aterros sanitários. Mas o problema, inflado pela mídia, nunca se destacou realmente para um país com tamanha vastidão. Nas estatísticas de 1996, descobri que todo o lixo dos Estados Unidos nos próximos mil anos caberia em 1% das pastagens. Além disso, mesmo esta pequena porção de terra não será perdida. Via de regra, os aterros sanitários são cobertos de grama e há parques instalados. Por exemplo, o Freshkills Park está sendo construído no local de um antigo aterro sanitário em Staten Island. O torneio de tênis USA Open foi realizado no local de um antigo aterro, embora durante sua operação não tenha chegado perto de atender aos requisitos ambientais atuais.
Apesar do fato de que as cidades não querem ver aterros sanitários próximos a elas, os moradores não são tão categóricos. Os aterros são mais baratos para eles, e a massa de espaço livre e árvores ao redor dos assentamentos elimina a aparência desagradável e o cheiro de lixo. Devido a isso, ainda não é sentida uma forte escassez de aterros. O segundo problema é o aumento do preço das matérias-primas, o que também não aconteceu, o que faz com que o processamento não se torne lucrativo.
Quando os benefícios econômicos estavam em questão, os protogonistas da reciclagem recorreram a argumentos ambientais. Os cientistas calcularam quais são os benefícios ambientais da reciclagem e descobriram que eles não são o que a maioria esperava.
Essas vantagens não se aplicam à área do aterro. Aterros sanitários modernos e bem equipados causam danos mínimos ao meio ambiente. A única coisa realmente ruim é a liberação do poderoso gás metano do efeito estufa. No entanto, os operadores de aterros descobriram como extraí-lo e usá-lo para gerar eletricidade. Os impopulares incineradores de resíduos são agora bastante amigos do ambiente, e os países verdes da União Europeia e do Japão também os utilizam para gerar energia.
Além disso, o sistema de reciclagem não é muito ecológico devido à necessidade de transporte rodoviário e ao complicado processo de reciclagem. Chegam queixas de todo o país sobre montes de composto, que exalam um cheiro desagradável e estão infestados de ratos. Delaware começou a compostar resíduos de alimentos depois de Nova York. Os infelizes que moram ao lado deste empreendimento fizeram campanha para fechá-lo e ainda conseguiram fechá-lo.
Os benefícios ambientais da reciclagem referem-se principalmente à redução do uso de novas matérias-primas e, portanto, dos recursos para sua extração. Mas as indústrias extrativas não estão satisfeitas com isso. Afinal, apesar de já estarem carregados de requisitos "verdes", serão obrigados a cortar pessoal.
A US EPA estima que mais de 90% dos benefícios da reciclagem vêm de papel, papelão e metais como o alumínio. A reciclagem de uma tonelada de metal ou papel economiza cerca de três toneladas de emissões de CO2, uma tonelada de plástico economiza um pouco mais de uma tonelada de CO2, uma tonelada de comida economiza menos de uma tonelada de CO2 e uma tonelada de vidro economiza três vezes menos de uma tonelada de CO2.
Depois de eliminar o papel e os metais, a economia anual total de CO2 nos Estados Unidos com a reciclagem de plástico, vidro, alimentos, resíduos de jardim, têxteis, borracha e couro representa apenas dois décimos de um por cento da pegada de carbono dos EUA.
Do ponto de vista dos negócios, a reciclagem está em conflito com duas grandes tendências econômicas. Em primeiro lugar, ao longo dos séculos, o custo da mão de obra tem aumentado, enquanto o custo das matérias-primas tem diminuído. É por isso que podemos comprar mais bens materiais do que nossos ancestrais. Ao mesmo tempo, a reciclagem está se tornando uma forma cada vez mais cara de produzir os materiais mais primitivos. A segunda tendência é o aumento do custo do próprio processo de triagem, apesar de, após a reciclagem, se obter produtos baratos.
Os processadores tentaram melhorar a economia automatizando o processo de classificação, mas isso não ajudou.
Em Nova York, o custo de descartar uma tonelada de lixo agora custa US $ 300 a mais do que enterrar a mesma tonelada em um aterro. Essa quantia é de um milhão de dólares por ano, ou metade do orçamento dos parques da cidade. Esse dinheiro pode comprar maneiras muito mais eficientes de combater as emissões de CO2.
O que uma pessoa consciente e razoável deve fazer?
Seria mais simples e eficiente introduzir um imposto sobre o carbono, um imposto sobre o lixo.
Por que tantos funcionários do governo continuam prometendo e não cumprindo? Políticos e burocratas estão tentando agradar os verdes ao mesmo tempo que alcançam muitos eleitores. O lixo preocupa a todos. Ele faz as pessoas se sentirem bem. O processamento imposto torna-se uma religião.
A religião não precisa de fundamentos científicos; as pessoas seguem os rituais voluntariamente.
Mas muitos processadores querem tornar esses rituais obrigatórios para todos, não apenas para seus seguidores. Seattle se tornou tão agressiva que recebeu uma ação judicial de seus próprios residentes. Eles afirmam que os fiscais que forçam a separação do lixo violam seu direito constitucional à privacidade.
Construir uma sociedade de desperdício zero irá gerar milhões de supervisores. Quando o prefeito prometeu remover o lixo em Nova York, ele disse que era "ridículo" e "velho" enterrar o lixo em aterros. O prefeito declarou a reciclagem como a única opção da cidade.
Enquanto isso, as cidades despejam seu lixo em aterros sanitários há milhares de anos, e essa ainda é a maneira mais fácil e barata de se livrar do lixo. O movimento de reciclagem está paralisado e depende de subsídios constantes, propaganda e polícia para sua sobrevivência. É possível construir uma cidade sustentável em uma estratégia insustentável?
© Natalya Paramonova
A no artigo Triagem de resíduos. Para quê e quem precisa? dispostos nas prateleiras e projetados em nossa vida cotidiana.
