Coletei descrições existentes da consciência no campo da neurologia e da biologia e tentei formular minha própria definição. Eis o que aconteceu:
"Consciência é o processo de criar um modelo do mundo usando muitos feedbacks de acordo com vários parâmetros (por exemplo, temperatura, posição no espaço, tempo e relação com os outros) para atingir certos objetivos (por exemplo, encontrar um casal, comida, abrigo)."
Eu chamo isso de “teoria espaço-temporal da consciência”, porque esta definição enfatiza a ideia de que os animais criam um modelo do mundo principalmente em relação ao espaço e aos parentes, enquanto uma pessoa vai além e desdobra seu modelo de mundo no tempo, e conforme e volta.
Assim, o nível mínimo e mais baixo de consciência - nível 0 - surge quando o organismo está imóvel ou tem mobilidade limitada e cria um modelo de seu habitat usando feedbacks em apenas alguns parâmetros (por exemplo, temperatura). Um exemplo do nível de consciência mais simples é um termostato que automaticamente, sem ajuda, liga um ar condicionado ou aquecedor para ajudar a manter uma determinada temperatura em um ambiente. Sua principal característica é um loop de feedback que liga o dispositivo desejado se a sala ficar muito quente ou muito fria. (É sabido que os metais se expandem quando aquecidos, de modo que o termostato pode ligar algo se o comprimento de uma determinada tira de metal ultrapassar um determinado valor.)
Cada ciclo de feedback registra "uma unidade de consciência". O termostato mencionado acima teria uma unidade de consciência de nível zero, ou nível 0: 1.
Dessa forma, podemos descrever qualquer consciência com base no número e na complexidade dos ciclos de feedback usados para construir um modelo do mundo. Nesse caso, a consciência não é mais um conjunto vago de conceitos vagos que formam um círculo vicioso, mas um sistema hierárquico que pode ser quantificado. Por exemplo, uma bactéria ou flor tem muito mais feedbacks, então elas têm uma consciência mais desenvolvida de nível 0. Assim, uma flor com dez feedbacks (responsiva à temperatura, umidade, luz solar, gravidade, etc.) teria um nível de consciência de 0:dez.
Organismos móveis com sistema nervoso central têm nível de consciência I. Sua consciência inclui um conjunto adicional de parâmetros que permitem rastrear a posição atual no espaço. Um exemplo de nível de consciência I são répteis. Os répteis têm tantos ciclos de feedback que um sistema nervoso central teve que ser formado para controlá-los.
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O cérebro do réptil contém aproximadamente uma centena ou um pouco mais de loops de feedback (responsáveis pelo cheiro, equilíbrio, tato, audição, visão, pressão arterial, etc., e cada um deles também contém feedbacks internos). Por exemplo, muitos feedbacks estão envolvidos na percepção visual - afinal, o olho é capaz de reconhecer cor, movimento, forma, intensidade de luz e sombra. Da mesma forma, outros sentidos répteis, como audição e paladar, precisam de feedback adicional. Tomados em conjunto, todos esses feedbacks formam a imagem mental do mundo e a posição do próprio réptil, bem como de outros animais (por exemplo, presas) nele. A propósito, em humanos, o nível I de consciência é controlado principalmente pelo cérebro reptiliano localizado na parte central e posterior da cabeça.
Além disso, temos um nível de consciência II, onde o organismo cria um modelo de sua posição não apenas no espaço, mas também em relação a seus parentes (estamos falando de animais sociais com emoções). O número de loops de feedback no nível de consciência II está aumentando exponencialmente, por isso é útil introduzir uma nova classificação quantitativa (numérica) para esse tipo de consciência. Procurar aliados, reconhecer inimigos, servir ao macho alfa, etc. - todos esses são esquemas comportamentais muito complexos, para cuja implementação é necessário um cérebro altamente desenvolvido.
O surgimento do Nível II de consciência coincide com a formação de novas estruturas cerebrais na forma do sistema límbico. Como já observado, o sistema límbico inclui o hipotálamo (responsável pela memória), a amígdala (responsável pelas emoções) e o tálamo (direciona as informações sensoriais), e em todos os lugares novos parâmetros são processados para modelar relacionamentos com congêneres. Assim, o número e o tipo de feedbacks mudam.
Definimos o desenvolvimento do nível II de consciência como o número total de feedbacks individuais exigidos por um animal para interação social com membros de seu grupo. Infelizmente, há muito pouca pesquisa sobre a consciência animal, e nem todos os métodos de comunicação social em um grupo são conhecidos e levados em consideração. Mas, para uma estimativa aproximada, podemos julgar o desenvolvimento do nível de consciência II contando o número de congêneres em um grupo ou tribo e adicionando a isso uma lista completa de formas de interação emocional entre animais.
Esta lista deve incluir o reconhecimento de amigos e rivais e a formação de laços de amizade e a prestação de serviços mútuos, apoio mútuo, compreensão do próprio status e da posição social de outros indivíduos, respeito pelo status de indivíduos de alto escalão, uma demonstração de força para subordinados, intrigas para subir na escala social etc. (Estamos excluindo insetos da lista de criaturas conscientes de Nível II porque, apesar da complexa organização social do enxame ou família, eles não têm emoção, pelo que podemos dizer.)
Apesar da escassez de estudos empíricos sobre o comportamento animal, podemos quantificar de maneira muito grosseira o nível de consciência II listando as emoções e os comportamentos sociais de animais específicos.
Por exemplo, se uma matilha de lobos consiste em dez indivíduos e cada lobo interage com cada uma das outras quinze maneiras diferentes, ou seja, com quinze emoções e comportamentos diferentes, então o nível de sua consciência na primeira aproximação é definido pelo produto de ambos e é igual a 150. Em outras palavras, o nível de consciência do lobo é II: 150. Este número também leva em consideração o número de outros animais com os quais o lobo tem que lidar, e o número de métodos de comunicação adotados pelos lobos. O número final é apenas uma aproximação do número total de interações sociais que um determinado animal pode demonstrar; sem dúvida mudará à medida que aprendermos mais sobre o comportamento dos lobos.
(É claro que a evolução não é bem definida, clara e inequívoca, então há desvios que teremos que explicar de alguma forma; tais enigmas incluem, por exemplo, o nível de consciência em animais sociais que caçam sozinhos.)
Nível III de Consciência: Modelando o Futuro
Tendo designado a estrutura da consciência dessa maneira, vemos que a humanidade não é única. Existem muitas consciências. Como Charles Darwin observou certa vez: "A diferença entre o homem e os animais superiores, embora grande, está mais no grau do que no caráter." Mas o que distingue a consciência humana da consciência animal? O homem é o único no reino animal que entende o conceito de "amanhã".
Ao contrário dos animais, nós constantemente nos perguntamos "E se …?", Considerando o futuro por semanas, meses e até anos à frente. Acredito que a consciência de Nível III cria um modelo de seu lugar no mundo e, em seguida, lança a modelagem para o futuro, com base em suposições mais ou menos cruas. Resumidamente, podemos dizer o seguinte:
“A consciência humana é uma forma específica de consciência que cria um modelo do mundo e então modela seu comportamento no tempo, avaliando o passado e modelando o futuro a partir dele. Isso requer a média e a avaliação de uma variedade de feedbacks para tomar uma decisão e atingir um objetivo."
Michio Kaku, "O Futuro da Mente"
