O papado é uma das instituições mais antigas do mundo, e o Papa é a figura central da Igreja Católica Romana. Durante a longa história do catolicismo entre os pontífices (e o atual Papa já é o 266º) houve, embora pareça impossível, personalidades sinistras que realizaram atos incomuns e às vezes rudes. A história do Papa Estêvão VI é um exemplo notável disso.
Ilustração do Papa Formosa de The Life and Times of the Papas, de Chevalier Artaud de Montor, 1842
Às vezes, eles até conferiam títulos de nobreza aos bispos. Um dos pontiers mais famosos foi Estêvão VI, cujo papado começou em 896 e terminou em 897. Naquela época, não havia praticamente separação entre Igreja e Estado, então os papas estavam envolvidos na política imperial. Ele se tornou famoso graças ao chamado "Sínodo do Cadáver" - um dos eventos mais estranhos e brutais da história do papado.
Jean-Paul Laurent "Papa Formosus e Stephen VI", 1870
Estêvão VI odiava seu antecessor, o papa Formosa, e o acusou de heresia, coletando evidências nos bordéis de Roma. Formosus já estava morto há 9 meses quando o papado de Stephen VI começou, mas Stephen, após ascender ao trono papal, decidiu organizar um julgamento póstumo de Formosus. O cadáver semi-decomposto de Formosus foi exumado, vestido com roupas cerimoniais e sentado no trono papal para que pudesse comparecer perante o tribunal.
Bandeira do vaticano
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Durante o “interrogatório” de Formoso, o diácono era o responsável pelo falecido, já que o cadáver, naturalmente, nada podia dizer. Previsivelmente, no final do julgamento, Formosus foi considerado culpado e seu papado foi invalidado retroativamente. Como punição, três dedos foram cortados da mão direita do cadáver, que o ex-Papa usou para abençoá-lo durante sua vida. Em seguida, as vestes e ornamentos sagrados foram retirados publicamente do cadáver, e o corpo foi arrastado pelas ruas de Roma, onde as pessoas o ridicularizaram publicamente.
Lista de papas enterrados na Basílica de São Pedro
No final, o cadáver gravemente danificado de Formosa foi jogado no rio Tibre, onde foi quase imediatamente dilacerado por uma forte corrente (acredita-se que os restos mortais do papa foram posteriormente capturados por um monge). Embora o "Sínodo do Cadáver" tenha servido como uma demonstração grosseira da autoridade do Papa Estêvão, tal espetáculo virou o público contra o Papa. Correram rumores de que o corpo de Formosus foi jogado nas margens do Tibre, onde começou a realizar curas milagrosas. A multidão romana se revoltou, após o que o Papa Estêvão VI foi preso pelos rebeldes, onde foi estrangulado.
