A agência aeroespacial americana divulgou um vídeo que mostra a Terra, literalmente, respirando, regulando o nível de dióxido de carbono na atmosfera, segundo a BBC.
O satélite Orbiting Carbon Observatory (OCO) da NASA monitorou o movimento do gás em 2015–2016. Foi nesse período que mais um ciclo do El Niño estava em pleno andamento no planeta.
Como resultado desse fenômeno climático, a quantidade de CO2 na atmosfera aumentou significativamente. O satélite OCO foi capaz de mostrar como as florestas tropicais reagiram a este aumento, sendo forçadas a sobreviver a uma severa seca. A capacidade das florestas de reduzir o nível de dióxido de carbono, parte do qual entrou na atmosfera terrestre como resultado das atividades humanas, diminuiu drasticamente.
Para o mundo científico, este estudo, cujos resultados foram publicados recentemente na revista Science, é de grande importância, pois se espera que em condições de aquecimento global, o El Niño se torne mais comum.
“Se no futuro as condições climáticas forem mais semelhantes ao recente El Niño, surgirá um problema: a Terra pode realmente perder algumas das propriedades de remoção de carbono da floresta tropical, e então o nível de CO2 na atmosfera aumentará ainda mais rápido”, explica Scott Denning. Membro da Equipe Científica da Missão OCO da Universidade do Colorado em Fort Collins. Segundo o cientista, isso só levará a um aquecimento ainda maior do planeta.
Lembre-se que o El Niño 2015-2016 foi um dos mais fortes da história, como ficou evidente pelo aumento registrado nos níveis de CO2. Normalmente, a concentração de gás na atmosfera aumenta a cada ano em cerca de duas partes por milhão em volume (ppmv) de moléculas de ar, equivalente a quatro gigatoneladas adicionais de CO2. Seu volume é atualmente pouco mais de 400 ppmv. Porém, no último ciclo do El Niño, o salto foi de 3 ppmv, ou seis gigatoneladas de gás destrutivo.
Essa taxa de aumento de CO2 na atmosfera terrestre não foi observada em 2.000 anos. No entanto, durante o período em análise, as emissões antropogênicas de dióxido de carbono permaneceram praticamente inalteradas. Isso significa que a causa é algum tipo de falha independente do homem no processo de remoção de CO2 da atmosfera.
Foi graças ao satélite OCO que esta conexão foi descoberta. Por exemplo, nesta época na América do Sul, a seca mais severa dos últimos 30 anos reduziu a capacidade da vegetação de consumir CO2. Na África, as temperaturas médias mais altas aumentaram a decomposição de material vegetal, o que também resulta na liberação de dióxido de carbono na atmosfera.
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Paralelamente a isso, incêndios florestais em turfeiras assolavam a Ásia, especialmente a Indonésia, devido ao forte calor, liberando carbono acumulado ao longo de milhares de anos. Juntos, esses processos levaram a um salto tão acentuado no conteúdo de CO2 na atmosfera da Terra.
Enquanto isso, a Europa está planejando em breve lançar uma rede inteira de satélites Sentinel-7, que cobrirá uma área maior do que OCO, mantendo alta precisão de medição. Graças ao S7, os cientistas serão capazes de rastrear as fontes e sumidouros de dióxido de carbono com mais detalhes.
Além disso, argumenta-se que tal rede orbital também convencerá os estados individuais a tomar medidas adicionais para reduzir as emissões de carbono de acordo com acordos internacionais, como o Acordo do Clima de Paris de 2015.
