O aparelho DAMPE monitorará partículas de alta energia de matéria comum e fótons de raios gama. A teoria prevê que alguns deles podem aparecer precisamente como resultado da decadência de partículas elusivas de matéria escura.
O satélite DAMPE (Dark Matter Particle Explorer), apelidado de Wukong chinês ("Monkey King"), foi lançado por um foguete 2D Longa Marcha e colocado em uma órbita sincronizada com o Sol a uma altitude de 500 km - em outras palavras, ele descreverá círculos acima da Terra de modo que acima de um e o mesmo ponto na superfície passará aproximadamente na mesma hora do dia. O DAMPE é o resultado de vários anos de colaboração entre a Academia Chinesa de Ciências, vários institutos na Itália e a Universidade Suíça de Genebra.
O DAMPE carrega quatro instrumentos científicos: um calorímetro, um detector de nêutrons e dois detectores de partículas (incluindo um de cintilação). Cada um deles trabalhará em seu próprio campo, e juntos permitirão detectar fótons, elétrons e outras partículas cósmicas de alta energia e radiação, medindo seus parâmetros para traçar a pré-história. Algumas teorias prevêem que tais partículas podem ser produzidas durante a decadência de WIMPs - supostas partículas pesadas de matéria escura.
A resolução com que o DAMPE poderá trabalhar é maior do que a dos detectores de solo e do instrumento AMS operando a bordo da ISS. AMS, aliás, encontrou algumas fontes altamente suspeitas que podem indicar matéria escura, é tarefa do DAMPE dar uma olhada mais de perto.
DAMPE é apenas a primeira de cinco missões espaciais científicas de grande escala que estão sendo implementadas na China hoje. Mais dois dispositivos estão planejados para serem lançados em 2016. O primeiro deles permitirá testar tecnologias de comunicação quântica entre a Terra e a órbita, e o segundo é um telescópio espacial de raios-X para observação de radiação nas proximidades de buracos negros.
Sergey Vasiliev
